– И тропинку натоптали, суток не прошло, – намекнул гоблин. – Прям как по заказу, гуляй не хочу.
– Я занята! – машинально воспротивилась бессмертная дева. – Детей спать уложить, младшеньких накормить…
– Уложили без тебя! И накормили до отвала, как у троллиек принято!
– Кареглазка… предательница!
– Оксаниэль, – серьезно сказал гоблин. – Не брыкайся. Нам не уйти от этого разговора, так почему не сейчас? Новый мир – новые надежды, и что-то придется решить.
– А можно не решать? – жалобно спросила Оксаниэль. – Как-то жили столько лет счастливо…
– Нельзя! – пресек Тайфун.
Крепкие руки воина привычно обхватили ее талию, развернули в нужном направлении, эльфийка вздохнула и так же привычно подчинилась. Она медленно шла по тропинке, ее тонкое лицо одухотворенно светилось в сумерках, по траве рассыпались искорки магии, и любующемуся гоблину казалось, что ожила прекрасная легенда древнего народа, и вот-вот из-за деревьев шагнет к своей возлюбленной Черный Рыцарь…
Сам он враскачку шагал рядом, мял себе травы крепкими дорожными сапогами и даже не подозревал, насколько прав в своих мечтаниях. Нет, он понимал, что Оксаниэль считается Высшей именно потому, что происходит непосредственно от эльфов Изначального мира, а то и сама является свидетельницей тех овеянных древностью событий – то есть деве Черного Рыцаря соответствует как внешне, так и внутренне. Но то, что его собственное имя произносится во многих устрашенных мирах с тем же почтением, с каким когда-то произносилось в Изначальном мире прозвище легендарного воителя, он предположить не мог, а если б кто этакое сказал, отрицал бы со всем пылом-жаром. Ибо Черный Рыцарь – он… он ого-го, а Тайфун кто? Обычный гоблин.
Тропинка повернула раз, другой, и они оказались надежно укрыты от любопытных глаз густыми кустами, а от не менее любопытных ушей – расстоянием. Оксаниэль это поняла, остановилась и задрожала.
– Оксаниэль, – серьезно сказал гоблин. – Элендар, может, и велеречив, и чрезмерно серьезен иногда, но сегодня он был прав. Давай поженимся, что ли.
– Нет!
– Да почему? – мгновенно вознегодовал гоблин. – Я не люблю тебя, что ли?
– Любишь…
– Или ты меня, может, не любишь?!
– …
– Вот видишь! Поженимся прямо сейчас!
И гоблин свойски сгреб хрупкую деву в охапку.
– Нет!
Гоблин недоуменно нахмурился, отстранился и уставился на нее, как на редкую диковину.
– А почему? – полюбопытствовал он.
Эльфийка жалобно моргала и молчала.
– Я помогал тебе растить детишек все многие года наших странствий, – медленно, чтоб было понятно даже эльфийке, принялся объяснять гоблин. – Я всех подружек растерял, оробели они перед эльфийской красотой и отстранились сами. Много лет для отряда Оксаниэль и Тайфун – одно целое. Ты плачешь на моих руках, когда тебе плохо. Балуешься, корчишь мне рожицы тайком от детей, когда тебе весело. Мы говорим обо всем на свете и не устаем друг от друга. Мы очень многое переняли друг у друга, как счастливые супруги, то даже Элендар отметил. Так почему нет?
– У меня есть муж, и я верна ему до последнего помысла…
– Да?! – поразился гоблин. – А ничего, что половина твоих детей на меня похожи?
– У Высших дев это ничего не значит! – возмутилась эльфийка. – Я не виновата, что рядом со мной многие годы находится рыцарь, коим я искренне восхищаюсь! А когда Высшая дева в восхищении, да в расцвете фертильности, то… а всякие гоблины еще и руки распускать горазды, как тут удержаться?!
– Вот и не удерживайся, а выходи замуж, и будем жить счастливо до скончания дней!
– Нет.
– Ничего не понимаю! – признался гоблин. – Мы живем в одной кибитке много лет! Ты позволяешь мне столь многое, практически все, на руки вообще могу брать, как только захочу…
– Ай! Поставь, откуда взял!
– Вот видишь? Ты же счастлива со мной! Но замуж – нет. Не понимаю!
– Мой милый, обожаемый мной Тайфун, – вздохнула эльфийка. – Ты прав во всем, мой любимый рыцарь. Как я хотела бы жить с тобой счастливо до скончания дней! Но… в веренице долгих лет ты кое-что забыл. Мы все забыли. Ты забыл, что я – Высшая эльфийка…
– Не забыл! – клятвенно заверил гоблин. – Я вижу, кого на руках держу! Столь волшебная красота лишь Высшим эльфийкам присуща!
– … а ты – гоблин…
Тайфун мгновенно помрачнел и аккуратно поставил волшебную ношу на тропинку.
– … и нет у нас скончания дней, потому что мы бессмертны.
– Значит, все дело в том, что… – гоблин мучительно поморщился, – что я, как говаривали раньше, губастик, уродец и серокожий дружок?