«Дом с историей» ничем не отличался от прочих – та же открытая терраса, такой же цветущий сад вокруг.
– Вот! – показал старик с гордостью, обойдя дом. – Последний камень!
За домом в саду возвышалась гранитная глыба в два человеческих роста, а в ней… Вьехо нахмурился и шагнул ближе. В камень на уровне груди был вбит окованный синеватым металлом боевой шест. Он осторожно прикоснулся к стали – по руке словно пробежала дрожь узнавания. Он когда-то брал в руки это оружие! Или подобное! Или… знал кого-то, вооруженного подобным? Столько тысяч лет пролетело, столько лиц мелькнуло в жизни яркими воспоминаниями и кануло в бездну забвения!
– История! – торжественно провозгласил старик за спиной. – Давно, в начале времен, на месте нашего благословенного города простирались соленые болота! И никому они не были нужны, ибо даже комары подыхали в нем с тоски и голода! Но потом явилось неизвестно откуда племя, мужчины в котором все были великими воинами, а женщины – красавицами необычайного вида! И наш народ продал им болото за талант выней – ибо никому оно не было нужно, даже комарам…
– И это племя осушило болота, – неожиданно вырвалось у Вьехо. – И превратило его в цветущий сад…
– Вижу, история нашей земли изучается далеко за ее пределами! – довольно кивнул старик. – Да, так и было! Ибо мужчины того племени оказались не только могучими воинами, но и искусными ирригаторами, если тебе знакомо столь редкое слово! И, конечно, при виде такого великолепия наш народ объявил сделку ничтожной, ибо не могут стоить великолепные сады о два дня пешего пути шириной и десять конного в длину всего лишь жалкий талант выней! Пришлое племя в жадности своей решения нашего народа не приняло, и тогда…
– Вы напали на него под покровом ночи, – печально кивнул своим мыслям Вьехо.
– Вот мудрый человек! – с восхищением признал старик. – Так и надобно было сделать! Но мы не напали. Мы заплатили, очень много заплатили степнякам, чтоб напали они – и те напали, невежды, при свете дня… и погибли все! Боевые шесты пришлых – страшное оружие, а их воины страшны были вдвойне!
– И тогда вы… – начал догадываться Вьехо.
– Да! Мы заплатили просто огромные деньги шпионам, они точно выведали, когда все воины пришлого племени уходят сражаться с морем за живучесть своих дамб, и тогда новые орды степняков навалились на их селения, уничтожая все живое на своем пути! Кто-то из пришлых воинов не выдержал и бросился спасать свои семьи – их перебили поодиночке. Кто-то остался на дамбах, до последнего пытаясь предотвратить прорыв соленых вод, и многие из них погибли под волнами. А самые организованные, сплотившись вокруг своего предводителя, попытались пробиться к горам, но их, к счастью, осталось очень мало. Вот здесь, на этом самом месте, их окружили, здесь они приняли последний бой – все, и мужчины, и женщины, и дети, а стариков среди них к тому времени не осталось… и надо признать, что сражались они с отчаянием обреченных! Вот к этому камню прижали их предводителя, великого мастера шеста, здесь он отбивался в одиночку, а когда был смертельно ранен в спину, бросил вот этот самый шест – и прибил им к камню хана степняков! И так страшен он был в тот момент, что степняки содрогнулись, преисполнились ужаса и бежали! И тогда пришел наш народ, мастера шеста милосердно добил и занял опустевшие земли. А потом и море отступило, и угроза наводнений пропала навсегда… Вот так, огромной ценой, многими и многими сотнями талантов выней достался нам этот рай на земле! А камень мы оставили – в назидание потомкам, чтоб думали и хорошенько считали, прежде чем соглашаться с грабительскими расценками невежественных степняков!
– А потом налетел Тайфун, и вы стали мирными-мирными… – пробормотал Вьехо задумчиво.
– Не было! – помрачнев, твердо заявил старик. – В этом ваш вариант истории полностью выдуман и не соответствует реальным событиям! Хотя да, мы очень мирный народ!
– Но мой папа читал, что… – заикнулся кто-то из учеников.
– Папирус все стерпит! – пресек старик. – Не было! Так что, чужеземец, отдашь за дом с такой историей три таланта выней? Или два таланта цуней, но это нежелательно и не одобряется городскими властями.
Дети восторженно зашумели, цена их явно впечатлила.
Вьехо снова притронулся к оковке шеста, более чем наполовину ушедшего в массив камня. Тенью на граните проявилась и медленно исчезла гордая фигура старого мастера шеста. Он точно когда-то его знал! И так же точно знал, что ранее не бывал в этих краях.
Мне нравится дом, – медленно сказал Вьехо, словно в сомнении. – Выней у нас нет, но, думаю, корона Властелина чудовищ, которая досталась мне вместе с его головой, стоит гораздо больше. В ней изумруды королевских размеров…