– Сын лавочника? – вспомнил я и старшего Штемппа и его отпрыска, бестолкового парня, прожигающего отцовские деньги. Всех достоинств – он красавчик. Меня разочаровало, что Виталина сделала такой недостойный выбор.
– Он самый, – подтвердил Оскар. – Только я не совсем уверен, что Петер действительно прям жених.
– Что это значит? Не говори загадками, – рассердился на него за такие невнятные пояснения.
– А то, что Штемппы свататься приходили, когда Вита только в Форст вернулась. И господин Фьель дал свое согласие, но с условием, что дочь сначала обучение в семинарии окончит. В общем, этот Петер частенько захаживает сюда, но Виталина с ним холодна. Потому я и не уверен, дойдет ли дело до алтаря. Если она захочет, то уговорит отца отменить свадьбу.
– Так Штемпп – это выбор не самой Виты, а ее отца? – все-таки не ошибся я в девушке.
– Безусловно. Господин Фьель много лет приятельствует с родителями Петера, потому и не отказал.
– Ясно. Можешь спать дальше, а я пошел.
– И как мне теперь уснуть, по-твоему? Разбудил спозаранку, – кинул он в меня подушкой.
Я выставил кулак, ткань наволочки треснула длинным разрезом. Пол стал превращаться в гусиное покрывало.
– Эйлертон, ах ты гад! – спрыгнул Оскар с кровати и швырнул в меня теперь горсть перьев.
Я запрыгнул на подоконник, но последующие слова парня удержали меня от бегства.
– Если уберешь за собой, скажу, где можно Виталину найти.
– А она разве не дома?
– По субботам Вита рано утром уходит в городской розарий, помогает ухаживать за цветами.
– Не зря к тебе приходил, – все же спрыгнул на землю.
– Эй! А перья убрать?
– Попроси служанку.
В такой час в розарии было тихо, если не считать шелеста листьев и трели птах. Целый ботанический сад с петляющими аллеями и укромными альковами.
Виталину обнаружил среди плетистых кустов, длинные ветки с цветами розово-абрикосовой расцветки и темной, блестящей листвой распадались в разные стороны. Девушка обрезала низинные побеги и листья, подготавливая розы к зимовке.
Распущенные волосы лезли ей в лицо, и я, не подумав, отвел пряди в сторону. Пальцы ощутимо кольнуло, а Вита вздрогнула. Я напугал ее. Но мне так понравились ощущения мягких локонов в своих пальцах, что намотал одну прядку на ладонь. Внутри обожгло пламенем. Пламя касалось горла и пробуждало нечто первобытное. Да уж… подобного влечения не испытывал никогда, ни в своей человечьей жизни, ни в иной, бессмертной сущности.
– Ты преследуешь меня? – попыталась отстраниться она от меня, а когда не получилось, попросту взяла и отрезала садовыми ножницами тот локон, за который я удерживал ее.
Светлый шелк так и остался в моей ладони, спрятал его в карман брюк.
– Преследую.
– А зачем?
– Я узнал, кто твой жених, – оставил ее вопрос без ответа. – Тебе не стоит выходить за него замуж. Петер Штемпп разбазарит состояние твоего отца. А если мужчина не обеспечивает женщине рог изобилия, она обеспечит ему изобилие рогов.
– По своему опыту знаешь? – съязвила дева.
– Иногда полезно молчать, фройляйн, – забрал у нее ножницы и отрезал пропущенный ею молодой побег.
– Делаешь мне замечание?
– Нет. Даю рекомендацию.
– Тогда могу теперь я дать тебе рекомендацию? – взяла она инструмент обратно и срезала еще два листа.
– С удовольствием послушаю, – перехватил ее пальцы, норовящие пораниться о бордовые шипы.
– Иди к Диане. Вы с ней отлично смотритесь вместе. Твоя сестра вышла замуж за Феликса. Почему бы и тебе не жениться на его сестре?
– Мне нравятся блондинки, – все еще не отпускал я ее пальчиков из своих рук.
– Попроси Диану перекраситься, – рассмешила она меня.
Не стал говорить, что это не поможет, что не собираюсь жениться на девушке, рядом с которой не обостряются все чувства и ради которой не готов достать луну с неба.
ГЛАВА 5. НАДЕЖДА