«Интересно, он тренируется каждый день?» - в голову девушки пришла нелепая мысль, когда она ощутила твёрдость мышц Ратигора под пальцами.
Сияющий диск рассветного солнца всплывал над холмистыми полями, окружёнными лиственными лесами. Прохладный утренний ветер ласкал лицо, свежий воздух будто впускал в организм саму силу жизни.
- А как зовут коня? – внезапно стало интересно жрице.
- Ясень, - слегка повернув голову к спутнице, ответил Ратигор.
Впервые Ясна увидела профиль молодого человека так близко. Черты его лица будто отражали характер самого воина – резкие, но не грубые. Будто художник быстрыми крупными мазками создал на полотне человеческий лик, и обрёл он свою, никому не свойственную красоту.
«Понятно, почему многие девушки так жаждут его внимания», - девушка поняла, что мысли её уходят в то направление, куда им уходить, абсолютно не следовало. И жрица решила переключить внимание на окружающие пейзажи.
Ясна и Ратигор проносились мимо знакомых девушке с детства мест, углублялись в неведомые леса. Пробудившиеся ото сна птицы приветствовали новый день звонкими голосами, белки прыгали с ветки на ветку обгоняя друг друга, мимо пробежала рыжая лисица, приветственно махнув всадникам пушистым хвостом. Конь воина сбавил ход, пошёл шагом.
- Как же красиво! – восторгалась жрица окружившей их природой. – А куда мы едем?
- Увидишь, - загадочно улыбнулся молодой человек, бросив на Ясну хитрый взгляд.
«Этот воин не перестаёт меня удивлять».
Берёзы и дубы, растущие повсеместно в этом незнакомом лесу, стали редеть, сменялись на ольху и осины. Вскоре деревья расступились, открыв взору небольшое озерцо со спокойной лазурной гладью.
Ясна и Ратигор оставили коня в тени, привязав к стволу одиноко растущего могучего дуба. Девушка подбежала к берегу и, присев, зачерпнула ладонями воды из озера – та оказалась прохладной, но настолько чистой и прозрачной, будто находилась она не в обычном лесу, а светлых краях Прави.
- Словно родниковая, - благоговейно произнесла жрица.
- Так и есть, - веско заметил молодой человек. – Посмотри туда, - Ратигор показал на середину озера. – Видишь, водная гладь везде неподвижна, но там, в нескольких местах идёт рябь? Это подземные родники.
- Значит, воду из этого озера можно даже пить? – поинтересовалась Ясна, увидев особенности середины водоёма.
- Конечно, я пил и не раз, - заверил её воин.
- А как ты нашёл это место?
- Случайно. Просто обходил границы Ведолеса, был сильный зной, я захотел укрыться в тени леса. Так и набрёл на это озеро.
- Оно просто чудесное! – не переставала восхищаться красотой окрестных мест, жрица. Ей вдруг захотелось приходить сюда каждый день, гулять под склонившимися к земле ветвями берёз и осин. Смотреть на не тронутую ветрами озёрную гладь, отражавшую ясное безоблачное небо. Вдыхать запахи молодой листвы, зреющих ягод и цветов. Слушать звонких птиц, казалось, что тут они и пели иначе, не так, как в поселенье.
- Знал, что тебе по сердцу придётся. Видно судьбой назначено мне было найти это место, да тебе показать, дабы сами боги увидели сияние глаз твоих, что нынче ярче лучей солнца, - Ратигор посмотрел на девушку как-то по-новому, во взгляде его пробудилось чувство, мирно спящее до вчерашнего вечера. И проснувшись теперь, слишком быстро завладело оно разумом молодого воина. Также стремительно накрывает снежный буран убаюканное осеннем холодом поле. – Хочешь есть? Ты верно, не завтракала?
Улыбнувшись как-то растерянно и робко, Ясна согласно качнула головой. Молодой человек возвратился к Ясеню, отвязал от седла небольшой мешок. Обычно в подобных возили провизию в военных походах. Ратигор подошёл к берегу.
- Здесь можно сесть, - оповестил он жрицу. Та, подойдя ближе, увидела лежащую на земле ольху, её скрывал куст шиповника, растущий в нескольких шагах от кромки воды. Они сели на поваленное дерево. Воин развязал мешок и выудил оттуда величиною с ладонь пирожок.
- С чем? – поинтересовалась Ясна.
- С медово-земляничным повидлом, - протянул угощение ей Ратигор.
- Ого, - изумилась девушка.
Повидло делалось непросто, и не каждая хозяйка могла справиться с его приготовлением. – Кто испёк?
- Мать, - улыбнулся молодой человек. – Вчера приготовила к празднику.
- Здорово как, – с щемящим сердце чувством брошенности, проговорила жрица, а затем попробовала лакомство. Вкус его был бесподобен – воздушное тесто, нежная сладкая начинка с дивным ароматом и медовым послевкусием. Ясна съела два пирожка, и уже могла назвать себя поистине счастливым человеком, только вот одного ей сейчас не хватало.