Два года спустя. 1961-й ознаменовался началом больших перемен в области науки. Газеты пестрили фотографиями первого человека, побывавшего в космосе. Имя «Гагарин» звучало везде: на экранах первых в поселке телевизоров, по радио и на улицах, в общественном транспорте и на рынке. Ася принесла свежий номер газеты. Тимур, собрав вокруг себя детвору, торжественным голосом читал: - Впервые в истории отечественной космонавтики произошел небывалый прорыв. Первый человек в мировой истории, советский летчик-испытатель Юрий Гагарин побывал в космосе. -Ура, ура…! Дети кричали от радости и хлопали в ладоши. Ликовал народ, весь мир. Событие в стране Советов стало общенациональным праздником. Мать позвала детей обедать. Аромат горячего супа перебивал запах свежевыкрашенных стен их нового, недавно выстроенного дома. Испечённый в духовке хлеб немного обжигал руки. За большим деревянным столом, заказанным у соседского плотника, теперь обедало шесть человек. Тетя Маша в доме жила недавно. За определенную плату Ася взяла одинокую женщину средних лет в помощницы. На хозяйство у старшей дочери оставалось все меньше времени. Студентка техникума, через пару лет она обещала матери стать дипломированным специалистом. В ВУЗ поступить не удалось, репутация семьи подкачала. Теперь тетя Маша помогала по дому, да и за детьми, в отсутствие хозяйки, присматривала. К ней так привыкли, что уже считали членом семьи. В ворота постучались. Тимур встал из-за стола и направился во двор. Отворив калитку, пропустил гостей. Заготовитель Хасан и его совсем возмужавший сын привезли новую партию шкур. Встретив гостей, Ася предложила войти в дом, но они отказались. Расплатившись за товар, она даже его не проверила. Многолетнее сотрудничество располагало к доверию. Вернувшись к столу, они еще долго сидели. Много шутили, говорили о Гагарине и почти ничего об отце. Дети давно не поднимали больной для матери темы. Она не раз просила у начальника тюрьмы свидания с мужем. Отказывали. Говорила с Горбуновым и уже совсем не верила его обещаниям. Три года прошли в слезах и в труде. Она нагружала себя работой, чтобы не думать о муже, и только тихо ждала… Уже в начале июля жара казалась невыносимой. Со двора доносились восторженные крики детей, обливающихся из ведра теплой родниковой водой. Ася мыла в раковине собранные с грядки овощи, тетя Маша поливала огород, улыбаясь разыгравшейся детворе. Керим тарабанил мячом по забору соседей. Те, то и дело, возмущались. Тетя Маша отстаивала сорванца. Ася не слышала ничего. Молча, погрузившись в свои мысли, она перебирала овощи, напевая мелодию из далекого детства. Осторожный стук в калитку заставил ребятню немного успокоиться. Керим пошел открывать. Внезапно воцарилось молчание. Через минуту непривычная тишина насторожила женщину. - Лиза, Керим, кто пришел? А ещё через мгновение в дверях показался он. На руках у отца сидела Лиза. Крепко, будто боялся снова его потерять, обнимал самого родного своего человека тринадцатилетний Керим. А позади с мокрыми от слез глазами Аза и растерянный Тимур, и тетя Маша зачем-то суетилась, боясь вымолвить слово. Впервые, за долгие годы разлуки, он стоял перед Асей, живой и самый дорогой ее сердцу, тот которого ждала целую вечность….Худое, покрытое щетиной, лицо. Уставший взгляд сосредоточенно всматривался в немного изменившиеся, тонкие черты Аси. Под грузом повисших на нём детей, Руслан сделал несколько шагов навстречу и обнял ее так, будто боялся причинить боль. Ноги ее подкосились и она чуть не упала, едва удержавшись в сильных руках самого долгожданного человека на свете…..
С тех пор, как вернулся отец, прошло два года. Многое изменилось в жизни семьи. В небытие ушла и горечь лет минувших, и выделка овчинной шкуры. Все осталось там, в чужом для них Казахстане. Новый дом был продан за хорошие деньги. Так что возвращалась на родину семья не с пустыми руками. Баулы с вещами первой необходимости, да небольшой капитал. Их поезд стремительно шел на Кавказ. Они всю дорогу смеялись, вспоминая свою жизнь среди казахов, забавный, как им казалось когда-то, народ. -Ведь местные приняли нас за людоедов. - Как же так, папа?– удивлялась Лиза. -Когда нас привезли в Казахстан, кругом были снежные степи. Замерзшую землю приходилось копать чуть ли не голыми руками. Казахи сторонились нас. Им сказали, что прибыли людоеды. Они и боялись. А через несколько дней на разведку отправили самого тощего представителя деревни. - Это, чтоб вы на него не позарились? Тимур включился в разговор, ведь этой истории он раньше не слышал. - Именно по этой причине. - И что было дальше? - А дальше он убедился, что мы вполне нормальные люди и человечиной не питаемся, а только лица у нас некрасивые очень, от того, что глаза другой формы. - Это у нас некрасивые лица? Лиза покатилась со смеху, заражая настроением всех остальных. А Руслан продолжал. - Как бы там ни было, только люди нам эти очень помогли. Многих приютили на первых порах, делились хлебом. Хорошие они, а главное, настоящие. И разрез глаз тут совсем ни причем. - Чем ближе они были к родной стороне, тем сильнее билось сердце совсем разволновавшейся Аси. Ждать оставалось недолго. Мимо пролетали густые леса. Зеленая листва радовала глаз. И даже деревья в родной стороне имели другой оттенок, очень теплый и почти забытый…. - Грозный! Приближаемся к станции, будем через десять минут, -скомандовал проводник. Ася заторопилась уже в который раз за последние несколько часов. Сердце билось всё сильней и, казалось, не выдержит встречи с милым краем. Время тянулось. Наконец, поезд остановился и первые шаги по родной земле вырвали из её груди вздох облегчения. Кавказ! На руках у Руслана сидела Лиза. Сначала он помог спуститься Асе, затем Азе и мальчикам. Они шли, оглядываясь по сторонам, лица были напряжены. Усталость, смятение и какой-то страх навеяли мрачные воспоминания женщине. Эти места ей были мало знакомы. Во Владикавказ, где жила раньше с семьей, Ася ехать не захотела. Там, по-прежнему, стоял дом ее отца, который давно заселили чужие люди. Так что возвращаться ей было некуда. - Руслан, нам нужно снять квартиру, пока не найдем что-нибудь подходящее. Они остановились в первом попавшемся домике, который сдавала одинокая старушка. Уже через несколько дней выбрали жилье для покупки. Добротное строение пришлось по вкусу всем. Постепенно семья привыкала и обустраивалась. Вскоре Руслан нашел работу. Сначала грузчиком, затем помощником прокурора. Разительные перемены, несмотря на отсидку и по-прежнему напряженную обстановку в стране. Документ о полной реабилитации многое изменил в их жизни. Руслана восстановили в должности уже через каких-то полгода. Когда-то чуть не погубив, теперь не оправдываясь вовсе, вспомнили о заслугах старшего товарища и доброе имя вернули. Канули в лету годы в тюрьме и даже «оправдательную» накатали для личного дела. В трудовой книжке появились три новые записи. От чернорабочего до прокурора района. Но Руслан никого не винил, а только благодарил за помощь. Новой работе мужа Ася сильно обрадовалась. Вот уж, поистине, говорила она, пришло время жить…