Сразу после возвращения из Крыма родители сыграли свадьбу Кериму. Много музыки, вкусной еды и зажигательных танцев. Еще месяц семья обсуждала недавнее торжество. Молодая сноха, высокая и статная, из хорошей семьи, красавица Люба,училась печь пироги и ладить со свекровью, взвалив на себя все домашние хлопоты.С большим уважением относился к снохе и Руслан, но узнать лучше друг друга им так и не пришлось. -Лиза, повяжи мне, пожалуйста, галстук. У тебя это здорово получается. Прогладив галстук еще раз, примерив к цвету рубашки, дочь отложила его и принесла другой. -Темно-синий к голубой сорочке - самое то. - И как же я буду теперь без тебя обходиться? Засмеют коллеги, скажут, совсем не имею вкуса. Залезай в чемодан, заберу тебя с собой. Девушка засмеялась, а отец продолжал подшучивать над ней. Вспоминал, как прятал ее ребенком в большой из драпа чемодан, когда мать хотела проучить баловницу за шалости. Лиза берегла его письма, добрые и заботливые, берегла кукол родом из детства и целовала руки отца даже без повода. -Вот, пожалуй, и все. Взяв чемодан, Руслан направился к двери. Лиза с матерью проводили его до порога. Запыхавшись, в подъезд«пятиэтажки» вбежала Аза. -Ух, еле успела. Пап, возьми пирожков в дорогу, только испекла. Отец поцеловал дочерей, а Керим проводил его до вокзала. Больше они не виделись. Ночью позвонили из Баку. Автокатастрофа. Руслана не стало.
***********
Не стало Руслана и ничего не осталось от Аси. Каждый день проходил по инерции. Похороны сопровождало ненастье. Больше всех плакала Лиза. Как же она теперь без своего папочки. Керим замкнулся в себе. Аза помогала Любе в приготовлениях то и дело, вытирая слезы подолом фартука. Не плакала только Ася. Не могла. Она поймала себя на мысли, что если бы это случилось тогда, в годы их молодости, когда считала дни до его освобождения, вряд ли Асясмогла бы пережить это горе. Но,к бедам с годами у нее выработался иммунитет. Да, именно, иммунитет. Способна же душа человека вынести на себе столько несчастья! Значит способна, раз жива до сих пор.
Несколько месяцев подряд она все еще вставала рано утром и шла на кухню пить чай- горячий, свежезаваренный. Шла, не потому что очень любила. Нет. Просто именно так было при нем. Она отказывалась верить в реальность и продолжала ждать, сама не зная чего. Не душа подвела, тело. Снова больница, белые халаты и еще одна операция, теперь на легкие. Руслан снилсятак часто, что когда просыпалась, то забывала на время, что его больше нет. Спустя год у Керима родилась дочь.Свободного времени совсем не оставалось. Парень работал сутками.Днём- инженером в научно-исследовательском институте, вечером- грузчиком на железнодорожном вокзале. И только урывками задерживался у колыбели. Со временем Ася немного окрепла. На ее лице снова стала появляться улыбка. Она нянчила внучку и находила в ней что-то свое. Пела народные песни, иногда шутила. Но, даже в хорошем настроении, это был уже другой человек. Жесткий, непрощающий, без всякого намека на сантименты. Она ругалась матом на нескольких языках и отличалась удивительной выносливостью для своих лет. Сложнее всего приходилось невестке Любе, которая училась привыкать к диктаторскому тону свекрови. Иногда выражала протесты, но вскоре свыклась.
Лето 1983-го. Суета на кухне. В комнатах уже накрыты столы. В духовке пекутся пироги, а на плите чугунный чан, в котором попеременно Люба с Асей размешивают почти уже готовую халву. Духота неимоверная. Ася волнуется, что не успеют до приезда гостей. -Люба проследи, какбы пироги не подгорели. Взяв полотенце в руки, Люба открыла духовку. Аккуратно вынула противень. «Как на картинке в книге!». Кулинарное чудо было готово. То и дело на кухню забегали племянницы, предлагая свою помощь, но основная масса гостей расположилась на улице,в ожидании свадебной свиты. Младшая дочь выходила замуж. В бежевом национальном костюме, в старинной шапочке, усеянной камнями, окруженная молоденькими девушками, на правах невесты теперь уже сидела в растерянности Лиза. Спустя много лет она поймет, как ошиблась в выборе мужа, но в этот день сердце ее стучало от волнения. Скромный сельский парень красиво ухаживал и обещал подарить счастье. До него пытались другие. Особенно упорно добивался один. Единственный сын из интеллигентной семьи часами простаивал под окнами, дарил дорогие подарки, но Лиза и слышать ничего не хотела. Мать парня была одной национальности с тем, кто убил ее брата, а потому, вопрос даже не стоял. Он явился с предложением руки в очередной раз. -Я сделаю все для тебя! Все, что ты хочешь, только выходи за меня. Красивая, но черствая, похожая на мать, она решила подшутить, как потом поняла,зря и жестоко. -Палец отрежь,– бросила она ему и скрылась за окном. На следующий день Рустам снова пришел к ней, вид был уставший и измученный, парень оставил сверток на подоконнике. -Что это?- вдруг поинтересовалась Ася. -Рустам принес, наверное, очередной подарок, говорю ему - не носи! Развернув аккуратно сверток, Лиза вскрикнула от испуга. В пергаментную бумагу был завернут кусок окровавленной ткани. В нем - месиво. Рустам, как и обещал, принес ей свой палец. Вдруг резкая боль обожгла щеку девушки. - Я не хотела, я же в шутку! Лиза закрыла лицо руками и расплакалась. -Не смей больше так шутить, никогда! Удар матери дочь надолго запомнила и приняла предложение сельского парня, вскормленного молоком буйволицы (как потом шутили), не оставив Рустаму никаких шансов. Деревенская жизнь, говорил ее муж, ничуть не хуже городской. Здесь тоже есть своя улица Трудовая, а значит в месте прописки изменится только населенный пункт и номер дома. Поначалу все складывалось неплохо, позже ее мужа словно подменили. В парне проснулось что-то звериное. Она родила ему сына, но ничего не менялось. Уходила и снова возвращалась, потому что мать говорила - «детям нужен отец». За 15 лет жизни -четверо сыновей и бесконечный кошмар. Кошмар, который, казалось, уже не закончится никогда. Но Лиза упорно терпела и молчала. Муж был болен, и к тому же, поговаривали, чтосерьезно. Четверо детей, из которых только старшая – дочка, было и у Керима. Молодой мужчина много трудился и, в конце концов, бросил работу инженера в НИИ, открыв свое собственное дело. Тогда, еще во времена социализма, понятие«бизнес» напрочь отсутствовало. Все, что связано с ним, по мнению Компартии, считалось происками империалистов. Иными словами- спекуляция. А она в Советском Союзе была вне закона. Мало кто имел представление о роскоши в те времена. Однако, Кериму удалось сколотить неплохой капитал. Другое дело Аза. Трудилась на заводе и воспитывала двух дочерей. Ее муж серьезно заболел в свои 37 лет. В холодное туманное утро весны, Люба услышала голос золовки. -Все кончено. Он умер, мама.