Теперь, когда им удалось раздобыть гримуар, оттягивать с ритуалом больше не было смысла.
- Ночью, - заговорческим тоном сказала Верджиния. - Уже этой ночью твоя мечта исполнится. Ты рад?
Генри медлил с ответом.
"Хороший вопрос. Рад ли я? Всё это время я жаждал покоя, тогда почему же сейчас, когда развязка так близка, мне вдруг чертовски не хватает времени, чтобы лучше узнать эту женщину?"
- Пожалуй, рад...
Костёр давно потух, и сейчас под их ногами теплели чёрно-алые угли, а солнце постепенно клонилось к горизонту.
Верджиния встала и улыбнулась - не слишком убедительно, её лицо в этот момент выглядело таким уставшим, как будто она заново пережила все ужасы своей истории.
- Что будем делать теперь? - спросил Генри, провожая её удивлённым взглядом.
- Ты - ничего, просто под ногами не мешайся. А я начну приготовления к ритуалу. Он довольно сложный, поэтому у нас есть всего одна попытка.
- Почему? - поинтересовался призрак. Он пока не слишком понимал все тонкости колдовства. - Ритуал нельзя проводить больше одного раза?
- Нет, просто я не захочу проводить его снова, - ответила Верджиния чуть более грубо, чем планировала. Она снова приняла своё привычное обличие - нахальной ведьмы, которая всё знает лучше других. - Этот ритуал проводится только в полнолуние, потому что только в это время, по легенде, грань между миром живых и миром усопших максимально тонка. Но не будем вдаваться в подробности. Я не хочу ещё месяц ждать следующего полнолуния.
- Ладно, как скажешь.
Верджиния отыскала нужное заклинание в гримуаре, аккуратно перелистывая пожелтевшие старые и очень хрупкие страницы. Она долго вчитывалась в текст, заучивала каждое слово, чтобы хоть в этот раз не совершить ошибку. У неё очень плохо получались ритуалы, но ведьма не хотела огорчать Генри, ведь он сильно рассчитывал на неё.
Верджиния внимательно осмотрела поляну, затем взяла первую попавшуюся палку и, склонившись над землёй, начала чертить пиктограмму. Она была столь поглощена работой, что не замечала долгих взглядов со стороны Генри. Призрак стоял в стороне и напряжённо молчал, чтобы не отвлекать женщину, однако каждая мысль в его голове оглушительно кричала, словно в нежелании смириться с приближающимся концом.
"Покой уже совсем рядом. Почему же я не счастлив? - Генри копался в самых потаённых уголках своей души, чтобы найти ответ. Но тот всегда был на поверхности, просто парень упорно не хотел его замечать, - Я люблю её. Пора смириться с этим. Нет, этого не достаточно... Может, стоит ей сказать об этом?"
Верджиния выводила на траве различные завитки, то и дело сверяясь с книгой, она тоже о многом размышляла в этот момент. Впервые она поймала себя на мысли, что ей не наплевать на судьбу призрака. До этого она бралась за разной сложности заказы, но всегда сохраняла равнодушие и холодную расчётливость, а сейчас, почему-то, всё пошло не так.
"Наверное, я буду по нему скучать. Это была, пожалуй, самая весёлая неделя моей жизни."
Пиктограмма была почти готова, она являла собой сложную систему из вписанных в друг друга кругов и треугольников разного размера, ведьме оставалось только дописать несколько рун и, в самом конце, положить в центр останки умершего. Всё, что неё было, это единственная кость, которую она забрала из дома Генри, но даже этого было достаточно.
Было приблизительно девять часов, когда приготовления были окончены, над горизонтом появилась большая и ещё красная от солнечных лучей луна. По мере того, как она поднималась по небосводу, цвет её менялся на белый.
- Ну что, начнём? - спросила Верджиния, захлопнув гримуар. Она была морально готова, а вот Генри, кажется, не очень. Он кинул на неё такой печальный взгляд, что ведьма даже усомнилась в его рвении. Она посмотрела на него с недоверием и как-то печально. Верджиния затаила дыхание. Почему-то ей отчаянно захотелось всё бросить, развернуться и уйти. Крепко сжав пересохшие губы, она сдержала этот порыв.
Генри был молчалив как обычно, только сбивчивое дыхание говорило о том, как сильно он переживает.
- Уверен, что хочешь этого?
- Уверен.
Генри гордо поднял голову, он так хотел показаться храбрым, но Верджиния ясно видела страх на его лице.
- А что там, в загробной жизни? - спросил он неожиданно.
- Не знаю. Расскажешь, как встретимся по ту сторону? - сказала ведьма с наигранной насмешкой. На самом деле она не была уверенна в существовании царства мёртвых, как и в том, что она однажды снова встретит этого молодого человека. Осознание этого сильно угнетало. За это короткое время она успела привязаться к нему, и сейчас эта не вовремя возникшая симпатия мешала ей закончить начатое.