— Вполне разумно, — женщина легко качнула головой. — Вы удовлетворили моё любопытство, миледи. Если вы решите взглянуть на своё творение, то я предоставлю вам эту возможность. Дерево не уничтожили, его сохранили.
Пришлось согласиться. Разумеется, Касандра ведь должна этим заинтересоваться.
— Была рада с вами побеседовать, леди Лимпак. Кажется, сейчас я буду лишней.
Когда она повернула голову, то женщина уже поднялась и удалялась, всё так же вальяжно касаясь тростью пола. Сане оставалось только посмотреть туда, куда секундами ранее кивнула алхимик и крайне заинтересоваться. Уверенной, статной походкой прямо на неё шёл мужчина. Широкие плечи, явно военное обмундирование, но не этого мира. Тёмно-зелёный камзол с бардовыми манжетами и воротником невероятно ему шёл. Касандра даже как-то внутренне напряглась, старалась смотреть не на него, а чуть в сторону.
— Не откажете мне в танце, миледи? — он склонился, подавая руку. В глаза тут же бросились не обычные перчатки — кожаные, со стальными вставками на манер когтей с внешней стороны ладони.
— Я даже не знаю Вашего имени, — девушка вскинула брови, — милорд.
— Разумеется, где мои манеры? — бархатный смешок пробрал до мурашек. — Кристофер фон Лин.
Мысленно прикинув, что точно ничего не потеряю, а отказывать напрямую — дурной тон, Сана вложила свою руку в его. Да и было в этом Кристофере что-то притягательное и даже не голос, от которого при определённых обстоятельствах девушки наверняка с ума сходили, а иное. Её больше интересовал необычный наряд и глаза, другим мужчина не выделялся. Тёмные волосы средней длинны, вполне нормальная причёска для знатного лорда, телосложение не в новинку — он явно не гражданский человек.
Граф как ждал момента. Едва мы оказались на паркете среди прочих парочек, зазвучал новый вальс. Широкая ладонь мягко, но властно скользнула на девичью талию.
— Как вам Преудантэ? — на грани шёпота поинтересовался Кристофер. — И само это мероприятие?
— Я ещё совсем недавно в столице, — Касандра всё равно старалась избегать обязательного прямого зрительного контакта, глядела в сторону, — Но могу сказать, что здесь всё превосходно. Королевские приёмы и не могут быть иными.
И почему каждый встречный считает своим долгом задать ей этот вопрос? Начинало подбешивать. Ненавидела Касандра это место. Не-на-ви-де-ла.
— Я тоже. Прибыл совсем недавно, по делам.
Танец продолжался, а девушка начинала ощущать странную форму тревоги. Волнение разрасталось в груди ветвями кустарника.
— Металл Перула, — Касандра не сразу поняла, что мужчина говорит о кольце. — Довольно благороден и тяжело поддаётся ковке. Вы знали, что Ваше украшение символизирует благородство и терпение, леди Лимпак?
Разве она представлялась? Как странно. Касандра до сих пор слышала музыку, но шуршание платьев других дам стихло, когда раньше всё же пробивалось сквозь скрипку.
— Нет, лорд Лин. Не знала. А вы в этом разбираетесь? — не всё же терпеть его нападки и странные речи? Какое ему дело вообще до этого кольца?
— О, я очень много знаю об этом. Одно из моих специализаций — кузнечество. Но это можно больше расценивать как хобби, нежели профессию. Ваша страсть — это алхимия и новые знания, в этом мы с вами очень похожи.
Голова не то, чтобы кружилась, но сознание точно заволок туман.
— Откуда вы?
— Издалека.
Когда этот танец кончится? Сана только сейчас понимала — тут что-то не чисто. Дело в ёё состоянии. Девушке не могло резко стать настолько плохо — весь день была бодра, а сейчас совсем раскисла. Каким-то чудом всё ещё переставляла ноги, кружилась, а голос пробивался сквозь туман и добирался до самой души.
— К сожалению, я вынужден перейти к делу быстрее, чем думал, — голос наполнился сожалением, — Вы великолепны в этом платье, и я с удовольствием пригласил Вас ещё раз, но не могу. Запомните, скоро к вам подойдёт посыльный со срочным письмом. Не верьте не единому слову оттуда. Даже если всё будет говорить о том, что написанное — чистая правда, не верьте. Со временем всё встанет на свои места, а пока что я прошу довериться мне.
— Что будет в этом письме? — Сана всё-таки подняла на него взгляд. Чёрные крапинки на зелёной радужке казались чертовски знакомыми.
— Нечто ужасное, Касандра, — он прищурился, провернул девушку под рукой и вновь прижал к себе, увлекая в следующие движения. — Нечто такое, о чём Вы уже могли догадаться. Вы обещаете мне молчать о нашем разговоре, если я открою Вам несколько грязных секретов?