Ох не красят её синяки под глазами, совсем не красят. И откуда в такой миниатюрной женщине столько внутренней силы?
– Держи, – из тени стены вынырнул вихрастый парень и протянул Лайэту портсигар. – Свои-то все на нервах спустил.
Ирия – так звали парня – с недавних пор следовал за Нивес след в след. Ходил слушок, что с пацанёнком Железную Леди связывали узы куда более прочные, чем подчинённый-командир или же просто дружеские. Впрочем, глупо лелеять мысль, что Лайэт единственный, кого так или иначе спасла Джифф.
Комбинезон Ирии запоздало сменил цвет с тёмной пыльной кладки на нейтрально-мышиный. Ха! Забытые технологии. Ну точно ведь, Ирия этот был не абы кем, а весьма видным лордиком, и может себе позволить подобные выкрутасы. Только вот весьма странный лордик – и одёжка, и непонятной формы кобура на поясе, и чуть светящийся обруч на голове. Всё вместе стоит поболе годового дохода какой-нибудь живущей в столице и весьма не бедствующей семьи. И ведь не просто так на себя нацепил цацки эти. Знает, видать, как пользоваться.
– А тебе не нужны? – пряча портсигар в нагрудный карман, ухмыльнулся Лайэт.
– Не курю, – пожал плечами пацанёнок. – Так что, дрыхнуть пойдёшь?
И дежурить не боится. Даже если всю ночь – Лайэт сам видел, как Ирия замирал каменным изваянием у двери квартирки, где организовали штаб, и никого не пускал во время тайных советов. И руки марать готов – со всеми носил тяжёлые ящики и мешки, разгружая вагоны. А ведь из Бретонов, самых богатых и заносчивых в Аласто. Понятно тогда, откуда столько забытых технологий, но как парень стал чуть ли не личным адъютантом бывшей Карательницы – загадка.
– Да не, постою, – зевнул мужчина и потёр мочку уха. – Вы здесь какими судьбам? И с чего вдруг дежурить решили?
– Я подумала, что ты замечательно подойдёшь для одного задания, – Джифф принялась дышать на руки – совсем замёрзла, бедняжка. – Привела тебе в напарники Ира. А он хочет, чтобы ты непременно отдохнувшим и выспавшимся был.
– Иначе будет не похож на цепного пса, – пожал плечами пацанёнок. – Либо сытый и отдохнувший, либо придётся ему синяк под глаз ставить и лицо с руками царапать.
Лайэт непонимающе уставился на Железную Леди. В Столице он давно не был, и новомодные веяния о телохранителях-проходчиках прошли мимо него. Ирия был прав – светлых господ в обращении с новыми питомцами бросало из крайности в крайность. Или любимый и ухоженный, или игрушка для битья. В телохранители шли не все, ведь попробуй не исполнить приказ – а доходило иногда до абсурда вроде отрезания собственных конечностей – и вздёрнут на виселице. Зато платили хорошо.
– Можно и поцарапать, – безразлично пожал плечами Лайэт. – Можно и поставить, ежели так необходимо. Только не заметут ли нас, а? Вопросов лишних, однако, не вызовем?
– Не должны, однако, – в тон ему ответил Ирия, протягивая бывшему проходчику пластиковую карточку. – Я богатенький лорд, ты моя зверушка. Что ещё для счастья надо, а?
– Действительно, – улыбнулся мужчина, пряча карточку к портсигару. – А что делать-то будем? Заложника захватывать? Или диверсию устраивать?
– Всё куда интереснее, – хихикнул пацанёнок, и это хихиканье настолько выбивалось из его сдержанного и взрослого доселе поведения, что Лайэту стало не по себе. – Если нас с тобой поймают, то судить будут по двум статьям. Проникновение, значится, и взлом. И судить будет что старое, что новое правительство.
– Однако, – глубокомысленно изрёк бывший проходчик, мельком взглянув на давившуюся смехом Джифф. Ну, коли прекрасная леди веселится, то весь этот балаган можно и продолжить. – А проникаем мы в какой-нибудь кабинет какого-нибудь одноглазого епископа, чтобы стащить какие-нибудь документы, которые потом можно использовать как какой-нибудь компромат, да?
– В какой-то мере верно, – подхватил игру парень, также краем глаза поглядывая на Железную Леди.
Вздремнуть Лайэта всё-таки загнали, пусть и на пару часов. Он опасался, что в это время начнётся атака или случится непредвиденное, поэтому предпочёл бы вовсе не ложиться, чем проснуться и не понимать, что происходит. Однако единственным в действительности изменившимся был костюм пацанёнка – заместо мышиного комбеза на нём красовался дорогой сюртук, но даже так Ирия слабо походил на светлого господина. Да и попытки причесать непослушные волосы так и не увенчались успехом.
– Переодевайся и идём, – коротко бросил парень, не обращая внимания на ехидную усмешку Лайэта.
Бывший проходчик отвык от синего мундира и чувствовал себя не в своём русле. Ирия же, напротив, весь как-то подобрался и из движений исчезли кажущаяся беспечность и расхлябанность. Лайэт не сомневался, что оба образа пацанёнка – искусные маски, предназначенные скрыть истинную сущность. Или – то лишь грани, а не маски?..
В некоторой мере было приятно вновь ощущать себя цепным псом – исчезла необходимость скрываться, в Нижнем стали обходить восьмой дорогой от Извечных подальше, да и патрули не пытались остановить на каждом шагу. Ещё чего, попробуйте только задержать светлого господина хоть на секунду!
– Когда окажемся внутри, без моего разрешения рта не раскрывать, – холодно бросил Ирия, совсем перестав обращать внимание на Лайэта.
Мужчина пожал плечами в ответ и покорно превратился в старого пса, готового за хозяина и в огонь, и в воду, но бывшего вместе с тем спокойным и небрехливым. Он опасался, что кто-то в Центре вспомнит разукрашенное шрамами лицо Лайэта, пусть за долгое время и появились новые, а волосы и борода изрядно отросли. Если уж Джифф сама пришла отдать распоряжение и не посвятила его в планы целиком, то оставалось покориться воле Возвышенного и положиться на смекалку пацана. Тот явно знал, что делает. Дезертир знавал таких, они в самое пекло лезут, только если уверены, что смогут из этого пекла выбраться. А значит, можно на время не забивать голову лишними домыслами и побыть просто солдатом.
В вестибюле Центра на них совсем не обращали внимания – мало ли куда отправляется наследник одного из богатейших домов? А что за ним следует проходчик, так то неудивительно, мода нынче такая, имидж поддерживать надо. Лайэту стало не по себе при виде многочисленных камер, охраны и других проходчиков, но внешне он успешно держал непроницаемо-свирепое лицо. Главное не подавать виду, что тебя здесь не должно быть, и всё пройдёт успешно.
Хотя поджилки предательски дрожали.
– Не спишь? – Рей приподнялся на локте, обращаясь к ворочающейся на кровати девочке.
За окном с шумным дребезжанием проехала карета, фары которой бросили тень оконной рамы на потолок. Рейки непроизвольно дёрнулся, сел на колени и чуть было не дёрнулся к двери. В отсвете он увидел, что Мирика сидела в самом углу, закутавшись в одеяло с головой, и блестела оттуда глазами. Видать догадалась, что мальчишка спит поблизости не просто так, и теперь ей страшно. За себя, за тётушку Джифф, за Рэда? За всех разом?
Мальчик спал на полу. Пусть в соседней комнате и был удобный диван, Рейки и вправду не хотел спускать глаз с Мирики, зная от Грегори, что со дня на день должен был начаться штурм Центра. Быть может, было неразумно брать с собой детей, но уж лучше под боком и присмотром, чем неизвестно где, – в этом Рей был согласен с леди Нивес. Сама проходчица была занята куда более важными делами, приказав трём доверенным подчинённым защищать во что бы то ни стало, и сейчас те сидели на кухне, разговаривали о своём и играли в карты. Время от времени доносились взрывы смеха, звуки вонзаемого в стол кинжала и хрустальный звон стаканов. Нет, они не пили виски или какое-нибудь дешёвое пойло, но поднимали тосты. За грядущую победу.