Рей непроизвольно скривил нос, когда с кухни послышались громкие разглагольствования о будущем Дженто, и какое место займёт в нём вся троица.
Глупый вопрос он задал Мирике. Действительно, как уснуть в такой обстановке, да ещё в незнакомом месте? Квартиры со дня приезда в Столицу они меняли раз в несколько дней, стараясь избегать людные районы, и в конце концов переселились в небольшое имение на краю Верхнего города. Охранники вскользь бросили, что здесь будет безопаснее, чем в Нижнем. По мнению Рейки, безопаснее всего было бы в небольшой лачуге доктора на самой границе Аласто и Мёртвых земель, хоть там и есть риск встретиться с бандитами или роботами из-за Стены. Места всяко привычнее и знакомы, в отличие от здешних.
– Попросить их не шуметь? – мальчик перебрался на край кровати и осторожно погладил Мирику по голове.
Девочка не сжалась, чего боялся ученик доктора, и даже выбралась из своего кокона. Немного поколебавшись, она залезла под руку Рея и тихонько шмыгнула носом.
– Здесь опасно. Надо быть готовыми бежать, – прошептала Мири. – Рэд показывал мне, как пройти по туннелям.
При воспоминании о подземных ходах внутри Рейки всё похолодело. И откуда в ней столько смелости, спрашивается? Вроде мелкая ещё – сколько ей, кстати? на вид лет восемь, но взгляд куда старше, чем у ровесников, – едва ему до подбородка достаёт, и то, если на цыпочки встанет, а туда же, про туннели говорит. Да ещё спокойно и уверенно так, будто бы планирует пикник или поход в гости.
– Ну, если ты так уверена, что надо, то постараюсь быть готовым, – серьёзно ответил Рейки, решив поддержать грустную девочку. – Теперь будешь спать?
– Не получается уснуть, – вновь шмыгнула носом Мирика.
– Ладно, – вздохнул Рей, забираясь на кровать. – А если я рядом буду?
Девочка неуверенно кивнула, прижавшись к боку мальчишки. Только сейчас он почувствовал, что она дрожала, и потянулся за оставленным в углу одеялом, чтобы укрыть и её, и себя.
– И историю расскажу, хочешь? – немного подумав, предложил Рейки. – Мне её мастер рассказывал.
Мирика быстро закивала головой, будто бы боясь, что он может передумать в любой момент. Немного повозившись, она устроилась поудобнее рядом с мальчиком и обняла подушку, приготовившись внимательно слушать каждое слово.
– Началась эта история глубокой зимой, в краю, скованным безмолвием, пустынном и холодном. Это была глушь. Дикая и оледеневшая до самого сердца Северных земель. Однако что-то живое двигалось в ней и бросало вызов, и то была пробирающаяся по замёрзшей реке упряжка ездовых псов, а впереди упряжки с трудом ступал человек, и за ним ступал второй…
И под мерный рассказ Рейки девочка не заметила, как провалилась в тихий спокойный сон.
Грузовоз сильно тряхнуло, и на голову Грегори упали тяжёлые мешки. С мерзким хихиканьем на помощь доктору пришёл Марк, и выбраться удалось без нового обвала – Вериа был уверен, что своими попытками не создавать лишний шум, он только вызовет новый. Доктор по-настоящему удивился, как это Аравеста умудряется преспокойно спать в мотающемся из стороны в сторону кузове и при этом не падать с сидения. Сам Грег за время пути встретился с полом больше десятка раз. А механик умудрился не только вздремнуть, но и разложить небольшой обед, состоящий из супа в термосе и пары бутербродов. Война войной, но обед по расписанию, да уж.
– И давно вы здесь, господин Гонтэ? – начал издалека Грегори, как только убедился, что Ада действительно спит.
– Марк, просто Марк, – скривился изобретатель, возвращаясь на место.
– Так как, давно?
– Не понимаю, о чём вы говорите, госпо… доктор. Конечно же доктор, простите мне мою невоспитанность! – громко запричитал он.
– Шшш! – пришлось зло зыркнуть на него, чтобы громкий голос механика не разбудил леди Аравесту. – Хотите стать общественным достоянием?
– Виновен. Хочу! – широко улыбнулся Марк, пересаживаясь ближе к доктору. – Вы расскажете мне, как этого добиться, доктор Грегори? Я с радостью послушаю вашу мудрость, доктор Грегори. Мы же с вами друзья, да? Доктор Грегори, у друзей принято делиться тайнами!
– А если в вас выстрелить, польётся кровь или машинное масло? – задумчиво пробормотал Вериа, и его рука ненавязчиво легка на рукоять револьвера.
– Имитирующая кровь субстанция, – тяжело вздохнул механик, понимая, что дальше тянуть скирга за хвост не имеет смысла – Грег мог и выстрелить. – Как вы догадались?
Насчёт масла доктор сказал в шутку, никак не ожидая подобного ответа. Совладать с удивлением и собой у него получилось без труда, и уже через миг он насмешливо вскинул брови, глядя на невозмутимо тянущего улыбку от уха до уха собеседника.
– Длинный язык однажды станет вашей погибелью, Марк, – тонко намекнул Грегори. – И откуда вы пришли?
Безумный гений рассмеялся себе под нос – вроде бы и раскрыли, а вместе с тем остались ещё козыри в рукавах. Ошарашить доктора сразу? Или всё же приберечь до лучших времён? Только будут ли они, эти лучшие времена… Хотя сейчас точно не самая подходящая ситуация для воспоминаний и длинных историй.
– Я был охранным киборгом создателя этой резервации, – улыбнулся Марк, но вот глаза его, вопреки обыкновению, оставались серьёзными, как и речь, утратившая безумный темп. – Так что, отвечая на ваш вопрос, – нет, я не пришёл, как и вы, извне. Уже несколько веков я являюсь невольным свидетелем всех происходящих событий. Не думаю, что у нас есть время на тонкости и рассказы, но, обещаю вам, если мы переживём ближайшую пару дней, я для вас – раскрытая книга. Согласны?
Грегори на несколько мгновений впал в ступор. Он и подумать не мог, что изобретатель – а в действительности ещё довоенный киборг, совсем спятить можно! – поделится информацией настолько охотно и прямо. И дальше, судя по всему, не прочь делиться.
– Я просчитал варианты, доктор Грегори. Мне невыгодно отмалчиваться или избегать данного разговора, – бесцветным, даже в чём-то механическим голосом произнёс Марк, будто бы вздумав поиздеваться, и по спине Вериа пробежали мурашки.
Марк был далеко не первым киборгом в жизни Грега, однако за последние тридцать лет доктор понемногу отвык от прежней жизни и всех тех технологий, что в ней присутствовали. Работать с ними не разучился, нет. Но вот видеть их повсеместно или в частом использовании не доводилось. В Центре, в исследовательских лабораториях Университета, у богатых лордов или армейских служащих – пожалуйста. Грузовоз, в котором они ехали, был как раз армейским, собранным на основе довоенного флаера настолько неумелыми руками, что Грегори не сразу догадался в предназначении стоящей перед ним груды металла.
– Могу ли я, в свою очередь, поинтересоваться у вас, почему вы до сих пор остаётесь в Дженто, хотя были весьма близки с Грэмом? Не представилась возможность найти координаты за всё это время? Или вас держит здесь что-то другое? – затараторил в привычной манере механик. – Желание поработить империю? Склонность к насилию, удовлетворить которую вы можете только здесь? Какие-то тайные эксперименты? Дама сердца?
– Я их удалил, – безразлично пожал плечами Грегори, подумав, что в ответ может открыть парочку своих секретов. – Чтобы не было соблазна вернуться.
– О-о! – глубокомысленно изрёк Марк и закивал головой. – А ещё чтобы никто их не нашёл, да? Чтобы вирус случайно не распространился?
– Это уже попутные мелочи, – хмыкнул доктор. – Вы, я гляжу, тоже в стороне стараетесь держаться?
Киборг задумчиво склонил голову к плечу, и в его глазах промелькнула самая настоящая синяя искра, будто бы где-то внутри закоротило контакт. Разумеется, такое вряд ли случилось бы в действительности, и Грегу, скорее всего, просто привиделось. Мало ли, отсвет моргающего фонаря в углу, всего лишь блик…