Винсент верил, что ситуацию лучше всего видно из гущи событий. Ещё во времена, когда священник был, ни много ни мало, предводителем наёмничьего отряда, он успешно доказывал свою теорию. Разумеется, его точку зрения леди Нивес не разделяла от слова совсем, не понимая, как, находясь в первых рядах и сражаясь, можно отслеживать ситуацию на поле боя. Куда удобнее для неё было командовать из штаба, где есть план местности и необходимое количество координаторов с коммуникаторами.
Захватить ключевые точки в Нижнем городе не составило труда. Теперь нужно было удержать их, пока пробравшийся внутрь Марк не проберётся в комнату управления в Центре. Слишком многое висело на предательском «если», но надеяться на лучших исход ничего не мешало – в противном случае было достаточное количество запасных планов.
Если Марк сумеет выставить силовое поле над Верхним городом, проходчики, верные архистратигу, не смогут помешать людям Нивес в Нижнем. Если Марк заблокирует Центр, можно будет выпускать Шакалов на поместья светлых господ. Если к тому времени Джифф сможет переложить большую часть своих обязанностей на других людей…
Руки чесались выхватить шпагу и принять участие в происходящем. Но – рано. Её выход на сцену планировался позднее, когда предстоит нейтрализовать де Шати или же прикрывать отход в случае провала.
В отражении окна женщина видела себя, но чужую, ненастоящую. На белом мундире настоял отец Райт, и Джифф в конце концов всё-таки сдалась, и только сейчас поняла, что священник в чём-то прав, и для «своих» она действительно равна нулевому рангу и является противовесом архистратигу. Непрактично, марко – как раз для командира, которому не место посреди кровавого месива, копоти и гари. Во что превратится эта снежно-белая ткань к утру? Страшно подумать.
– Ирия и Лайэт успешно выбрались из Центра, мэм, – сообщил черноволосый юноша, бесшумно возникнув рядом.
Повезло этому пареньку, всего на год раньше Логрэда стал проходчиком. Был бы сейчас, как все Наи, с этакими метками Извечных, скирговами чипами, и стоял бы по другую сторону баррикад. Не осознанно, просто потому, что приказали. Ох, только бы Марк сумел выжечь эти железки в мозгах без вреда для самих мозгов.
– Спасибо. На тебе теперь сообщения от группы «Север». Жду подтверждения закрытия ворот. Выполнять.
Он коротко кивнул, стукнул каблуками и также бесшумно ушёл.
Прислонившись лбом к прохладному стеклу, женщина прерывисто вздохнула. Столько лет была сильной, держала себя в руках, преодолевала любые препятствия. Одно скиргово слово, Грегори. Одно бы скиргово слово, Извечные его подери.
– Мэм. Вас девочка, – кашлянули за спиной.
А это уже пожилой мужчина. Списанный, выкинутый на задворки эольского гарнизона. Он ещё повоюет, ещё проявит себя. Быть может, даже в эту ночь.
– Мири? – она надела наушник и сама не заметила, как потеплел голос. – Что-то не так? Нет, мы ещё не нашли Рэда. Не переживай, всё с ним будет хорошо. Ложись спать. Пожалуйста, Мири!.. Что? Какую историю? Рейки рассказал тебе? Конечно, послушаю. Но чуть позже, ладно? Попроси его рассказать ещё что-нибудь.
– Северные ворота забаррикадированы, мэм, – вновь бесшумно появился юноша.
– Мне пора, Мири. Не подходи к окнам, помнишь? Умница.
Отдав наушник мужчине, она несколько мгновений переводила взгляды с мужчины на паренька, сличая такие похожие, но такие разные жёлтые глаза. Тёплые, с рыжиной. И лимонно-льдистые. А какие у неё самой? Жаль, зеркала под рукой нет, а в окне не разглядеть.
– Девятнадцатому отряду действовать согласно инструкциям, – кивнула леди Нивес пожилому проходчику, после чего обратилась к юноше: – Ворота держать до последнего. Выпускать из города можно, впускать – никого. Выполнять.
Хороший парень. Жалко будет, если с ним что-то случится.
Людей в штаб Нивес отбирала самолично. Не фанатиков, не работающих за деньги. Нужны были трезво оценивающие ситуацию, понимающие плюсы и минусы всех возможных исходов. Те, кто жили идеей, но не ставили её в абсолют. Таких нашлось много, однако мало кто устраивал Джифф, ещё меньше было тех, кто сам соглашался работать в том безумном темпе, что задавала Железная Леди. В основном это были дезертиры-проходчики, коих оказалось предостаточно.
А ведь двадцать лет назад – или, правильнее сказать, несколько вечностей? – и проходчиков-то столько не было, сколько сейчас дезертиров. Канцелярия боялась выпускать из-под контроля столь опасных людей, и дезертиры преследовались до последнего, пока не будет твёрдой уверенности в смерти преследуемого. С каких пор проходчики расплодились, словно мухи? С каких пор в бедных семьях стали продавать детей в Центр? Нет, не так. С каких пор это стало почётным, а потом и вовсе – нормальным? Не можешь прокормить рот, продай докторам в Столице. Так и так, всё одно – умирать. Противно, аж до зубовного скрежета.
Нет, на севере, в родном Эоле, всё не так. Это у южан легко вошло в обиход продавать своих, ведь дальше – уже не заботит. Главное, что сам сыт и обогрет. А на севере без семьи не выжить, особенно в диких лесах, в горных долинах, посреди морозной зимы. Отец готов поддержать её и сейчас. Опозоренную, всеми гонимую. А она ради семьи…
– Минус один долг, – оборвала мрачные мысли Джифф и прикрыла глаза.
========== XVI ==========
XVI
Любопытство заставило Грега щёлкнуть тумблером на ближайшей панели – за что он отвечает и какие будут последствия? Вместо какого-то видимого эффекта хлипкий рычажок обломился у основания и оказался в руках доктора. Нахмурившись, он задумчиво хмыкнул и обернулся на механика. Тот смотрел на Грегори недовольным тяжёлым взглядом, в то время как его руки продолжали порхать над пультом управления в безумном темпе.
– Вы хоть представляете, что отключили тревогу, которую я так долго и упорно пытался устроить, одним-единственным жестом, доктор Грегори? – протяжно вздохнул Марк. – Вам так сложно постоять в стороне?
– Я и не думал, что потайная комната, откуда можно управлять буквально всей резервацией, выглядит как какая-то подсобка, а оборудование в ней… оставляет желать лучшего.
– Система не пустит меня до центрального мейнфрейма, – будто задумавшись, изобретатель постучал пальцем по лбу. – Так что будем довольствоваться подсобкой. Впрочем, смею вас заверить, из этой подсобки я могу управлять всем в Дженто точно так же, как из той комнаты наверху, что вы видели через стеклянный потолок серверной.
Вериа безразлично пожал плечами. Для проникновения в самую заветную часть Центра пришлось спускаться через технический лифт на минус тридцать седьмой этаж – Грег и не подозревал, что такой имелся в наличии. Во всяком случае, на планах подземная часть насчитывала ровно двадцать два уровня. В его родной резервации всё было устроено иным образом, начать хотя бы с ландшафта и площади, поэтому провести аналогии не удалось.
Как только Марк сел за панель управления, он подключился к информационному хранилищу и принялся скачивать всю доступную информацию – доктор видел, как в глубине зрачков киборга мелькали синие искры. Безумному гению приходилось параллельно производить сортировку данных, потому как внутренний резерв памяти хоть и был огромным, но всё-таки не бесконечным. Грег понимал, что именно за этим механик рвался в Центр. Оставалось надеяться, что, упоённый исполнением мечты, он не забудет про свои обязательства – слишком многое было завязано на его проникновение внутрь и ряд действий, которые должны последовать за этим. Но, похоже, Грегори переживал зазря. На главном экране высветились командные строчки, многочисленные цифры… Кажется, сейчас выполнялся заряд энергетического щита Кокона – того самого, что несколько веков назад защищал нынешний Верхний город от радиации и внешних воздействий.