– Исчезни, – заслонив собой Рэда, женщина крепче сжала рукоять шпаги и выхватила дагу с пояса. – Возвышенным клянусь, если ты не исчезнешь…
– Н-42, подними пистолет и приставь к виску, – изучая собственные ногти, скучающим тоном сказал Люсьен. – Какие-то проблемы, леди Нивес?
– Грегори, разве ты не отключил?..
– Н-42, отпусти свою няньку и подойди ко мне, – оборвал её архистратиг, с ленцой наблюдая, как блондин выполняет его приказы.
Рэд подошёл почти вплотную, встав по левое плечо от Шати. Пустое лицо парня заставило Грегори подумать, что где-то всё же была допущена ошибка, пусть для таких оснований и не возникало причин – в выполненной работе доктор не сомневался.
– Да, как [цензура] был, так [цензура] и остался, – прошипела бывшая Карательница, борясь с желанием броситься в бой.
Грегори поспешил вцепиться в предплечье Джифф, краем глаза замечая дёрнувшееся веко Логрэда. Судорога или?.. Оставалось надеяться, что или.
– Убил Грэма и теперь ходишь счастливый, верно? – перешла на рычание женщина и встряхнула рукой, чтобы отвязаться от Вериа. – [Цензура] устои, [цензура] власть! Теперь за Верховного канцлера ты, что ли, будешь?
Настолько разъярённой Грегори видел Нивес впервые. Злой, обиженной, огорчённой, смущённой – сколько угодно за всё время знакомства с ней. Но ярость в глазах проходчицы не была первобытной, скорее холодной и полной решимости, как и голос, в котором не проскальзывали ни визгливые нотки, ни отчаянье. Это чувство она копила в себе, судя по всему, уже давно, успев подчинить и слиться с ним.
Люсьен отвернулся к своим людям, не желая смотреть ни на Нивес, ни на Логрэда.
– Это тебя не касается. Убив её во второй раз, он получил по заслугам. Я больше не намерен…
– Ну что же, давай! – выпалила Нивес. – Только [цензура] тебе, а не исполнение заветной мечты. Поединок. Здесь и сейчас. Давно пора выяснить, кто из нас лучшее творение Мириам. Отсылай своих шавок и выходи вперёд. Или трусишь?
– Это излишне. Н-42, я приказываю тебе, стреляй.
Палец проходчика нажал на курок. Не по приказу – по желанию самого Рэда. Доктор Грегори непроизвольно подался вперёд, тогда как Джифф оступилась и с ужасом уставилась на мальчишку.
Вхолостую. Дамский пистолет из ящика Церика, приставленный Логрэдом к собственному виску, не выстрелил – патроны закончились уже давно, и новые найти он не успел. А вот револьвер в другой руке, скрытый до поры длинным рукавом пальто Вериа, был заряжен и нацелен точно под лопатку Люсьена.
Грег запоздало зашарил по поясу, обнаружив пустую кобуру. И когда только успел, хитрец! Извечные раздери, сердце не в пятки провалилось, а куда-то сквозь пол, да так там и осталось.
Быстрее в себя пришла Нивес – всё-таки реакция и скорость мышления в критической ситуации у неё были куда выше. Женщина рванула с места и мигом оказалась рядом с людьми де Шати. Логрэд не отставал, успев выбить клинок из рук Ульфи, телохранителя Люсьена. Выстрел – и прозванный Семипалым проходчик превращается в Шестипалого. Ещё один, с долей секунды задержки, чтобы прицелиться, и уже не важно, как его звали, – на пол осел безжизненный труп с дыркой во лбу. Грегори вовремя поспел воспользоваться бластером, прикрывая Джифф, и два обожжённых плазмой тела рухнули бездыханными. Видимо, Марк приврал, когда говорил о количестве зарядов, индикатор опустился всего на одно деление. За это время бывшая Карательница без труда справилась с тремя – одна! одна против трёх первых рангов! – проходчиками, ловко парируя удары дагой, оказавшись намного ловчее противников. Не сказать, что её совсем не задели – на белоснежной ткани мундира все царапины были видны как на ладони, – однако что какие-то полученные вскользь порезы против точных уколов шпаги в уязвимые места.
– Идиот! – не без облегчения выдохнула женщина, метнувшись к Логрэду и бегло осматривая его. – А если бы заряды были?!
– Я умею считать, – поморщился парень, отбрасывая ненужный уже пистолет Церика.
– В его защиту хочу сказать, что даже когда программа подчинения работала, имени Люсьена там не стояло, – потирая переносицу, Грегори кисло улыбнулся и тяжело вздохнул. – После такого шума нам бы не помешало поторапливаться.
– Верно, – кивнул Рэд.
Везение сейчас не означало, что дальше будет также легко.
========== XVIII ==========
XVIII
Время уже давно перевалило за полночь и постепенно подбиралось к утру. Мири безмятежно спала с подушкой в обнимку, которую смущающийся Рей сумел подсунуть девочке вместо себя. Три часа назад, переругиваясь, на разведку ушли двое телохранителей. Тогда же Мирике дали связаться с леди Нивес, пусть и неохотно. Полчаса назад улизнул ещё один, не удосужившись сказать хоть что-то, и с каждой минутой мальчишка всё больше боялся, что никто не вернётся. И придётся выбираться самостоятельно.
Было бы проще, окажись рядом мастер и выдай ему инструкции или даже приказы, куда идти, чего опасаться. Было бы не так страшно, особенно когда придётся отвечать не только за себя, но ещё и за Мири. Утешало, что она знает дорогу, но правильно ли, что его, мальчишку, и к тому же старшего, будет защищать девчонка? Нет, выжидать не имеет никакого смысла. Рюкзаки собраны, запасов хватит на пару недель, а там всегда можно будет что-нибудь придумать. Надо будить Мирику и бежать, пока и их не нашли, пока не стало совсем поздно. Пока ещё есть возможность бежать.
Уверенный в своём решении, Рейки обмотался пледом на манер плаща, выбрался из кресла и, стараясь не шуметь, отправился исследовать кухню. Если «телохранители» не сбежали, то вряд ли взяли что-то лишнее на разведку. Может, удастся найти забытое оружие или дополнительные запасы? Или он удостоверится в побеге неблагонадёжных людей и поймёт, что выбора, как такового, уже и не осталось.
Сквозь стеклянный витраж в двери мальчишка увидел мелькнувшую в коридоре тень. Страх пробежался по спине, мазнул хвостом между лопаток и заставил волосы на затылке встать дыбом, однако Рей сумел остановить себя и не закричать. Он замер и прислушался – Тень двигалась уверенно и не таилась, при этом не издавая ни шороха.
– Ну уж нет, – одними губами прошептал ученик доктора, и руки его сами вцепились в стоящую неподалёку табуретку. – Скиргов хвост вам, а не…
Дверь неслышно отворилась, и не теряя времени, Рейки с громким воплем замахнулся табуреткой на вошедшего. Запоздало в его голове пронеслась мысль, что кричать было не обязательно и стоило использовать фактор неожиданности и темноту помещения, а не выдавать себя столь быстро. Тень молниеносно перехватила импровизированное оружие, скрутила мальчика и недовольно пробурчала что-то нецензурное себе под нос, когда её попытались укусить. Секунду погодя, вторженец прибавил яркость на дисплее коммуникатора и вгляделся в лицо своей «добычи». Рей увидел мелькнувшие в отсвете жёлтые глаза и перестал сопротивляться, понимая, что даже если перед ним враг, любые попытки закончатся провалом.
– Смелый поступок. – В комнату вошёл второй, куда ниже ростом, и если бы не слабое свечение обруча на его голове, его вряд ли бы получилось разглядеть – костюм какой мудрёный, будто бы свет поглощает.
– Ты хоть не бешеный? – хрипло рассмеялся проходчик, помогая Рейки вернуться в вертикальное положение. – Зубы у тебя похлеще гончих, я уж думал, полруки мне оттяпаешь.
Мальчишка кинул взгляд на Мирику, но та продолжала безмятежно спать. Похоже, вымотала себе нервы настолько, что и залпом орудий не разбудить.
– Вы кто? – требовательно осведомился Рей.
– Я Лайэт, пацан позади – Ирия. Мы от Нивес, вытаскивать вас будем. Где охрана? Почему одни остались?