Неожиданно он повернулся и строго спросил:
— Ну, что? Уловил?
— Еще бы раз, Федь, а?
— Валенок ты, дилетант! — Ласточкин раздраженно откинул плащ.
Вокруг него толпились девочки, прилаживая шпагу, поправляя шляпу с пером, надевая перчатки. Федя охотно позволял себя украшать, он был весь — само достоинство, была в нем этакая небрежность избалованного премьера. И лишь глазами или кивком он отдавал короткие указания.
Фотограф понимал все с полуслова и тут же оказался возле толстого, вполне упитанного мальчика. Он был в костюме Ле Брэ и, сидя в самодельном гримировальном кресле, с удовольствием уплетал пирожки, вафли и печенье, которыми был завален его столик.
— Пайкин! Кончай! Иди фотографироваться для прессы!
— Для какой прессы? — не переставая жевать, спросил невозмутимый и добродушный Пайкин.
— Для школьной. Что это у тебя все манжеты в масле!
— Между прочим, — Пайкин неторопливо запихивал в рот очередной пирожок, — в то времена даже короли руки о штаны вытирали.
— Ладно, смахни крошки! Сделай торжественное лицо…
— Какое?
— Ну хоть какое-нибудь! Нельзя же без лица. Ну и ряха! Обвал!
Уже зазвенел звонок, когда, едва переводя дыхание, за кулисы ворвалась одна из учениц и, стараясь всех перекричать, сообщила:
— Там какой-то дяденька из гороно приехал, Эльвира Павловна вокруг него кругами ходит!
Пожалуй, эта новость предназначалась больше всего для Ласточкина, но он-то ее и не слышал. Он смотрел в другой конец комнаты, туда, где только что появилась Горошкина, смотрел не отрываясь, видел, как она примерила мантилью, покрасовалась перед зеркалом и лишь потом сняла и отдала исполнительнице роли Роксаны.
— Горошкина! — У него даже дрогнул голос, и в секунду он оказался рядом. Ему так хотелось сохранить свое ленивое достоинство и небрежность, поэтому он неторопливо протянул ей книгу, сказав только:
— Вот… Вознесенский. Ты просила. Отец достал.
Она едва взглянула на него.
— Большое спасибо!
— Да брось ты!
— …твоему отцу! — хитро подмигнула она и удалилась.
За кулисами появилась член родительского комитета неутомимая Эльвира Павловна, всегда улыбающаяся, всегда «на страже», всегда с новостями, планами и надеждами. Она и сейчас улыбалась так, словно это был день ее именин, словно все происходило для нее и во имя ее.
— Здравствуйте, мальчики, здравствуйте, девочки! — Сияя, она подошла к Ласточкину. — Ну, пока все идет хорошо! — понизив голос, сообщила она ему, — Сергей Константинович в полном восторге! А как дела, мальчики?
— На уровне! — отозвались мальчики.
— А газета?
— Уже делается, — сказал Славка.
— Пока наша школа идет впереди! Потерпите, осталось немного — и мы победители! А там — поездка в Ленинград! Так что не подведите!
— Завтра газета будет висеть! — заверил Ласточкин.
— Передайте родкомитету, что стараемся оправдать, — подхватил Славка.
— Кому передать? — не поняла Эльвира Павловна.
— Родительскому комитету он хотел сказать, — поправил Ласточкин. — Когда вы перестанете коверкать великий могучий русский язык? Учат вас, учат!
— А Копейкин? — Тревога тотчас же появилась на лице Эльвиры Павловны.
— Его нет. Он уже несколько дней болен!
— У него ангина! Тридцать девять температура…
— Хоть на этот раз будет спокойно! — с облегчением вздохнула Эльвира Павловна. — Феденька, а вообще какие-нибудь меры предосторожности, чтобы все было спокойно, надо предпринять.
— У меня на всех входах и выходах свои люди.
Довольная Эльвира Павловна упорхнула так же быстро, как появилась.
— Так, — деловито сказал Ласточкин, что-то соображая и обращаясь к фотографу: — Вот что, детка, поснимай в фойе родителей, да-да! Учителей, кстати сказать, тоже. И особенно Марью Ивановну, которой намекнешь, чтоб завтра нас не спрашивали. Ну, мол, делаем престиж школы и прочее. Да, еще этого, из гороно, его тоже надо. Уже звенел второй звонок, а учительница английского языка Джульетта Ашотовна только появилась за кулисами. Она несла костюмы, разные предметы реквизита.
— Обязательно подпишите у Клавдии Ивановны квитанцию за прокат вееров и ботфортов. И ни в коем случае не сдавайте в прачечную мантилью, я ее сама постираю! — говорила она на ходу.
Её тут же обступили ребята, засыпали жалобами:
— Джульетта Ашотовна, Дагешовой обе перчатки на левую руку дали!