Мы бесцельно бродили по улочкам, разговаривая о жизни, обсуждая родителей и Лёлиных друзей. Попутно она переписывалась с Лёшей, явно ожидая от него более активных действий. А он не сильно спешил, судя по всему. Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что он в принципе не испытывает к племяннице должного интереса, потому что почти всё общение провоцировалось именно ею. Я долго думала, как правильно подать свои мысли, и в итоге пришла к решению, что ничего лучше ещё не придумали, чем простота, правда и прямота. Назову это правилом трёх «П»: прямо, просто и правдиво.
- Лёлик, мне хочется, чтобы ты запомнила одну вещь. Я за время общения с мужчинами поняла кое-что и хочу сократить время, которое ты потратишь на то, чтобы дойти до этого самой.
- О, как интересно! - Оленька загорелась, услышав словосочетание «общение с мужчинами».
- Большинство мужчин, живущих среди нас, простые, как кирпич. - Надеюсь, никто из них не обидится, если услышит это. - Каким бы глубоким ни был их внутренний мир, в своих внешних проявлениях они не склонны к притворству. Если он хочет есть, то идёт и ест. Если хочет спать, ложится и засыпает. Понимаешь? Всё просто. И внимание, Лёля, это самое главное, на что ты должна обратить внимание, - если мужчине нравится женщина, он будет это показывать. Будет звонить и писать. Ты обязательно встретишь мальчика, который зачем-то каждое утро будет писать тебе «привет» и больше ничего. Это потому, что ты будешь ему нравиться, и он не станет ждать повода, чтобы связаться с тобой.
Я замолчала, пытаясь вспомнить, что ещё хотела сказать, а Оля смотрела куда-то в сторону.
- Думаешь, я ему не нравлюсь? - шёпотом спросила девочка.
- Я думаю, ты должна дать ему возможность понять, как он относится к тебе. Несколько дней не писать и не звонить, чтобы он успел что-то почувствовать. - Лёля ошеломлённо моргала, разглядывая меня, и я добавила: - Три дня, например. Как в сказке: три брата, три желания, три богатыря. А у тебя будет три дня.
В моей сумке зазвонил телефон и спустя несколько минут к нам присоединился Артём. В руках у него был черный зонт-трость с закруглённой ручкой. Как он вышагивал по тротуару, направляясь к нам, в тёмно-синем льняном костюме и с этим зонтом - просто не описать словами.
- Леся, он такой красавчик! - прошептала мне племянница прямо в ухо. - Неужели тебе не нравится?
Хм. Ну почему же не нравится? Я обычная женщина, мне такие мужчины нравятся.
- Вот самое время вспомнить, о чём я только что говорила. Важно не то, нравится ли он мне. Важно, что он никак не показывает, что ему нравлюсь я.
- Оооо, какая тоска…, - обреченно произнесла Оля. - Так можно никогда никого не дождаться.
Я рассмеялась и, обняв за талию, положила голову ей на плечо.
- Привет, девчонки! - поздоровался подошедший Тёмыч. - Почему младшая на каблуках, а старшая на плоской подошве?
- Чем тебя не устраивают мои балетки? - удивилась я.
Снова зазвонил телефон, на этот раз у Лёли. Увидев на дисплее заветное имя, она отбежала от нас на десяток метров.
- Ну что у нас там сегодня? - поинтересовался Артём, склоняя голову поближе ко мне, чтобы говорить тише. - Взрыв будет? Или даже не так: взрыв будет сейчас или ближе к вечеру?
Мы рассмеялись, поняв друг друга, а потом подошедшая Оля объявила, что Лёшик позвал её гулять, и она прямо сейчас убегает к нему.
- Значит, к вечеру, - констатировал факт мужчина, уставившись на меня. - Пройдёмся одни?
Я кивнула, и мы двинулись вниз по уютной улочке, на которой после дождя и к концу рабочего дня людей становилось все больше. Недалеко находился сквер, и мы шли к нему, как изначально планировали с Лёлей.
- Я переживаю за неё, - сказала я, - и хоть не мать ей, и вообще почти не принимала участия в её воспитании, боюсь пустить на самотёк эту её ситуацию с Лёшей.
- У каждой девочки в этом возрасте должен быть мальчик, от которого она будет сходить с ума. Разве нет? - спокойно ответил Тёмыч. Я мельком взглянула на него и снова отвернулась. - Все мы были подростками когда-то, и влюблялись, и делали глупости, иногда их делал кто-то за нас. Но это неизбежно, ты же понимаешь?
- Я понимаю, что ей будет очень больно, когда это закончится.
- Как было тебе? - спросил он после секундной паузы, успевшей разделить разговор на «до» и «после».
Путешествие во времени произошло в одно мгновение, я побывала собой десять лет назад и тут же вернулась обратно, снова убитая предательством и ложью. Снова в слезах, которые готовы хлынуть из глаз, несмотря на ситуацию, в которой я сейчас. Не имея сил произнести слова, только кивнула головой, соглашаясь.
- Но не у всех же подростковых историй плохой конец, Леся. Если тебе повстречался придурок, который врал влюблённой в него девочке, задурил ей голову, а потом трепался об этом с себе подобными, - я настороженно уставилась на него, понимая, что он рассказывает не какую-то гипотетическую историю обмана, а именно мою. Заметив смену эмоций, Артём продолжил: - Это не значит, что на свете не бывает нормальных парней, которые так же влюблены, как и девочки в свои юные годы.
- Я не верю в любовь, Артём.
- Зря.
- И чем, скажи, пожалуйста, отличается твоя единственная прошедшая любовь от той, которой никогда не было? Как ни крути, в результате мы оба имеем абсолютный ноль в остатке.
- Неправда, - спокойно произнес он в ответ.
- У тебя не ноль? Ты где-то прячешь любимую женщину? Может быть, даже тайно женат?
Спрятав руки в карманы лёгких брюк, он стоял на дорожке парка, зонт висел на левой кисти, глаза смотрели в сторону. И я впервые подумала, что у этого мужчины тоже есть тайны, и, наверное, тоже есть что-то, причиняющее боль. А он скрывает чувства за обычной невозмутимостью и спокойным юмором. Имею ли я право призывать его к откровенности? Но ведь он откуда-то знает мою историю, значит и я могу узнать его.
- Я не женат. И никого не прячу. И ноль у меня лишь отчасти. От очень маленькой части, потому что я, на самом деле, так не думаю. Я знаю твою историю, Леся, потому что не спускал с тебя глаз в те годы, - он продолжал смотреть на других людей вместо меня, а мне так хотелось, чтобы в этот раз это была именно я, чтобы понять его слова так, как нужно. - У каждого своя полоса препятствий: одни влюбляются в глупцов, а другие в несовершеннолетних девочек. И если ты могла прикоснуться к любимому человеку, то я не смел даже подойти к тебе ближе до твоего восемнадцатилетия. Такие уж принципы, - пожав плечами, произнес он, - отец мне хорошо объяснил правила этой игры. И я ждал, хотя сам тогда не понимал, что жду. Считал, что живу полной жизнью, просто чуть сильнее переживаю за младшую сестру друга, чем за свою подружку. - Тёма ухмыльнулся, а я опустила глаза, и мы стояли в метре друг от друга, погружённые в воспоминания. - А потом ты стала гулять с Владиком. Я видел, что ты влюблена, а он был треплом. И когда он начал дружкам своим рассказывать о тебе и ваших встречах, добавляя все эти нелепости про тебя, я понял, что больше не могу себя контролировать.