Лес был валгомским щитом. Густые ельники окружали Овтай там, где не было воды, тянулись по обе стороны дороги, и возле этих же елей был разбит военный Западный лагерь.
Я умолкла на полпути к лагерю и была благодарна Торею за то, что он не проронил ни слова. Должно быть, он и сам посмеялся бы надо мной, но не до того было.
По земле стелился густой туман, клочками вздымаясь вверх от копыт Тьмы.
Подле деревьев раскинулись серые шатры. Большие и поменьше, они были расставлены рядками и уходили вглубь лагеря. У входа стояли двое дозорных всё в тех же черно-бурых одеяниях и в темно-синих плащах, тяжелых с виду. В руках стражники держали копья и сразу наставили их на нас.
Торей стянул капюшон и пустил коня в галоп.
Дальше расположение шатров напомнило мне загоны в родительском коровнике. Между ними сохранили расстояние, чтобы проехала телега или проскакал всадник. Я поняла, что заблудилась бы среди серых холмиков – настолько они походили друг на друга.
Наше появление наделало шуму: весь лагерь замер при виде будущего князя.
Торей знал, куда ехать. Он направил Тьму меж шатров и вывернул на свободное место возле высокого серого шатра, который тянулся до самого леса, цепляясь за деревья боками.
Тьма остановился и ударил копытом еще не оттаявшую землю.
Люди глазели на нас как на явление Кшая народу. А вот кто их удивил больше – Торей, которому было велено сидеть в замке, или полупрозрачная девка со светлыми волосами, – неизвестно.
Княжич спрыгнул с коня, перехватил нить, подал мне руку и помог спешиться.
Я каждый раз ощущала неловкость от его невесть откуда взявшейся учтивости, но почему-то съязвить не выходило.
– Где воевода? – Торей окинул всех взглядом, но ответить никто не успел.
Из шатра показалась знакомая огненноволосая голова.
Кисей выглядел недовольным, и уверена, что дело было в нашем появлении. Но навстречу нам он шел с улыбкой. На нем была все та же одежда, к которой я привыкла в замке, но поверх был накинут синий плащ с меховым воротом. Должно быть, он сам только недавно вернулся.
– Княжич Торей, вот так удивил! – Он раскинул руки, будто собирался разом обнять всех. – Изволил осмотреться и нас проверить?
«Сбежал из дома, детина ты неповоротливая?» – прозвучало в его голосе.
– Изволил, – буркнул тот.
– Пойдем, я доложу обо всем. – Кисей поклонился и указал рукой в сторону шатра.
Я впервые видела, чтобы Кисей кланялся ему. Обычно они по-дружески спорили и толкались, но на глазах у всего отряда воевода не забывал, кем был рожден его друг.
Торей невозмутимо кивнул, будто и взаправду приехал с проверкой, и зашагал в нужную сторону. Я плелась позади него и с каждым вдохом ощущала повисшее в воздухе замешательство.
Кисей отодвинул широкую плотную ткань и пропустил нас.
В шатре горели масляные лампы, вбитые кольями в землю. На одной из стен были растянуты такие же карты, что лежали на столе картографа. Они были размечены, и я снова увидела черные точки возле моей Радоги.
Три со стороны Лесов, два со стороны Келазя.
Посреди шатра стоял круглый деревянный стол, за которым сидели дружинники. При появлении Торея они вскочили со своих мест и поклонились.
– Уйдите.
Кисей был не в духе, это слышалось в его низком голосе.
Мужчины молча покинули шатер. Только входное полотно коснулось земли, Кисей схватил Торея за грудки, сбил с ног и повалил спиной на стол. Как его защитник я сплоховала, потому что оставалась на месте, наблюдая за тем, как Кисей вжал локоть в горло друга.
– Ты с головой в ссоре? – прошипел Кисей, разглядывая ухмылку на лице Торея. – Жить надоело, княже? Ты же знаешь, что на наших землях враги, и все равно прискакал сюда без защиты!
– Она моя защита, – Торей кивнул в мою сторону, но Кисей продолжал пожирать его глазами.
– Ты сам знаешь, что хуже защиты ты придумать не мог. Извини, Ава, – бросил он мне.
Я же развела руками, мол, согласна.
Почему он сказал, что в Лесах враги? Шиньянцы вторглись сюда?
Торей ухмылялся в лицо Кисею. Казалось, он ожидал этого разговора.
– Так нравится душить меня? Или дашь отдышаться с дороги? – прохрипел он и хлопнул Кисея по плечу.
Тот сузил глаза, размышляя, но все же отпустил друга. Стоило тому встать и выпрямиться, Кисей зарядил ему кулаком по щеке. Судя по тому, как заболела моя щека, – не сильно. Или же Торей вновь оградил меня от боли?
Во рту появился солоноватый привкус.
Торей приложил пальцы к губам – на них была кровь.
– Я, значит, здесь пропадаю, чтоб твою шкуру защитить. – Кисей быстро провел указательным пальцем вокруг. – Учусь всему на ходу, через силу, потому что, сам знаешь, военное дело мне не по нраву. Но я все равно здесь, потому что обещал тебе. И вся твоя благодарность – выставить свою тушу под стрелы?