Дальше слова комом в горле застряли у Виктора. Он обхватил колени руками и опустил голову. И только он хотел дать волю эмоциям, как твëрдый отцовский голос вновь встряхнул его:
— Она гордится тобой, Вить. Не было для неё большего счастья… чем мы с тобой… А теперь… поехали домой.
Виктор повернул голову в сторону отца, тот всë ещё стоял спиной к могиле. Он никогда не рассказывал, что случилось с мамой, но часто винил себя в этом. А стоило Виктору спросить ещё, как Степан либо замолкал, либо злился. Сын медленно встал и отошёл к выходу.
— Я ещё вернусь, мам… — сказал он на прощание.
Как только Виктор вышел за калитку, Степан не глядя поднял согнутую в локте руку. Припавшие к земле тюльпаны тут же выпрямились и словно заново расцвели. Увидев это, Виктор улыбнулся, но у него снова начало неприятно щемить в груди.
— Она их очень любила… Мне её очень не хватает… — максимально сухо сказал Степан, выдерживая длинную паузу между фразами.
Виктор лишь понимающе кивнул. И так только Тихоновы молча вышли с кладбища, добрались до машины и поехали домой.
II
Тем же вечером Виктор со Степаном вышли прогуляться в центр города. Если на окраине ещё было относительно тихо, то чем ближе к центру, тем шумнее было вокруг. Оры пьяной молодёжи, громкий рёв несущихся автомобилей, музыка из клубов, разрывающая не только колонки, но и уши всех неравнодушных — такой была бурная жизнь обычных жителей Уранска в ночное время выходных. Степан давно не скрывал презрения к таким людям. Виктор же будто и не замечал их. Или старался не замечать. Шли Тихоновы в один бар, который отец часто нахваливал. Степана было сложно подобным впечатлить, поэтому Виктора самого заинтересовало это место.
Пройдя ещё по главной улице в центре, Степан и Виктор подошли к нужному зданию. Вход его украшала деревянная вывеска в форме морды совы, явно сделанная мастером.
— Значит, это тот самый бар, в котором делают лучший квас? — спросил Виктор, как только они с отцом зашли внутрь.
В тамбуре у входа, где люди оставляли в небольшом деревянном шкафу верхнюю одежду, Степан посмотрел в висящее на ширме зеркало и поправил причёску. Из верхней одежды у него была лишь простая водолазка, так что шкаф они с Виктором даже не открыли.
В самом баре уже сидели за столиками люди. Девушка, что явно отвечала за рассадку гостей, проводила Виктора и Степана к свободному столику у стенки и напротив барной стойки. Кругом на стенах висели головы и картины самых разных зверей. Обстановка располагала к тому, будто ты приходил не в бар, а в охотничий домик, усеянный трофеями. Помимо зверей на стенах и полках стояло очень много разных растений: от фикусов, до мини-пальм. За барной стойкой тоже сидело несколько людей, но бо́льшая часть стульев пустовала. И там же как раз работал висящий на стене телевизор, по которому крутили футбольный матч. Виктора такое не интересовало, поэтому он особо и не смотрел в ту сторону. Атмосферы бару добавляла ещё лёгкая джазовая музыка, которая в окружении кучи животных и растений звучала странно, но, с другой стороны, была настолько ненавязчивой, что хорошо дополняла обстановку вокруг.
Виктор обратил внимание на свой и соседние столы. На каждом из них в центре стояли небольшие статуэтки зверей. У Тихоновых на столике стоял медведь, на соседнем можно было увидеть волка, а позади красовался крокодил.
Официантка тут же принесла меню, но Степан даже открывать его не стал.
— Две кружки чëрного кваса, пожалуйста, — сразу сказал он, после обратился к сыну. — Ты ничего не будешь?
— Нет, спасибо.
— Тогда можете сразу унести?
Степан аккуратно протянул меню официантке, после чего та удалилась. Виктор осмотрел бар внимательнее.
— Интересно? — спросил Степан, видя, как сын рассматривал картину на стене позади него.
— Необычно… — задумчиво ответил Виктор. Его внимание привлекли растения. — А они тут искусственные?
— Да, — уверенно ответил Степан. — Здорово, конечно, было бы вдохнуть аромат настоящих цветов, но честно, здесь оно не нужно.
— А ты, пап, давно сюда ходишь?
Степан откинулся на спинку и задумчиво посмотрел в потолок, словно надеялся там найти ответ на столь простой вопрос.
— Ох, с этой работой на себя времени совсем не остаëтся. Лишь пару раз сюда с коллегами ходил, когда звали.
Тем временем пришла официантка и аккуратно положила сначала специальные подстаканники, а уже потом поставила кружки. Виктор заметил, что пока девушка держала обе кружки в одной руке, из них не пролилось ни капли.