Профессионализм, — подумал он.
Как только официантка всë сделала и ушла, оставив Тихоновых одних, Степан взял кружку, сделанную будто из глины, но с текстурой древесной коры, и отпил.
— Да, — твëрдо заверил он, — как был лучшим, так и остался. Попробуй, Вить.
Виктор тоже сделал глоток. Терпкий вкус заставил слегка поëжиться, но в конце раскрылись приятные хлебные нотки.
— Весьма… необычно. Никогда подобного не пробовал раньше, — сказал Виктор.
— А я о чëм. И он самый что ни на есть натуральный. Уж поверь мне. — Степан сделал ещё глоток из кружки, затем опёрся на стол. — В общем, сын, я не просто так повёл тебя сюда. Тебе уже восемнадцать, и пора бы решить по поводу университета. Уверен, ты что-то для себя приметил.
— Да, я думал об этом… — ответил Виктор, глядя на большую кружку. — Только всё определиться никак не могу…
Виктор дëрнулся, как только отец положил ему на плечо тяжёлую руку. Степан легонько похлопал сына.
— Если решишь пойти по моим стопам, то я могу через начальство направить рекомендацию в полицейскую академию. Ну и заодно…
Тут дверь резко распахнулась, и в бар вошёл среднего роста человек в чёрном плаще и кожаной броне. Лицо незнакомца было скрыто капюшоном. Виктор посмотрел в сторону входа, затем на отца, который выглядел рассерженным, но сдерживался.
Незнакомец сразу прошёл к барной стойке, не обращая внимания на сидящих за столиками. Там он пожал руку бармену и снял капюшон. Виктор не успел разглядеть его лицо, но подметил, что у парня, похожего на воина, судя по кожаной броне, проглядывалась чёлка, которую тот постоянно то поправлял рукой, то встряхивал головой в сторону.
Сам доспех у незнакомца хоть и был потëрт, но выглядел крайне аккуратно, особенно в местах, где кожа сплеталась с кольчугой. Кузнец явно постарался на славу.
Виктор вновь посмотрел на отца: Степан не спускал с того незнакомца глаз и крепко сжал ручку кружки. Он явно был не в себе. Словно между ним и тем блондином в какой-то момент кошка пробежала.
— Пап… Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Виктор и слегка потряс того за плечо.
Степан вернулся в реальность лишь тогда, когда увидел встревоженного сына и сам тряхнул головой.
— А? Да. Не волнуйся. Просто неприятные воспоминания, — не сразу ответил он.
— Ты выглядел так… Будто готов был на него наброситься…
Степан опустил глаза и начал разглядывать оставшийся квас на дне кружки. После небольшой паузы он ответил пониженным тоном:
— Это мой бывший коллега. Зовут его Ник… по крайней мере, он себя всегда так называл. Ушёл из участка давно, когда тебе ещё около года было. Тогда… — Степан сделал несколько глотков, после чего продолжил. — Тогда для меня было достаточно тяжёлое время…
— А почему?
— М?
— Почему он ушёл? — переспросил Виктор.
— Ушёл… Рядовая ситуация. С начальством повздорил… — Степан выдержал паузу, сделав глоток. — И ещё лично со мной.
— А что случилось?
— Если я расскажу, то боюсь, тебе это не понравится. — Степан резко допил квас, затем подозвал официантку, которая и приносила им выпивку. — Можно, пожалуйста, рассчитаться?
Девушка тут же убежала за чеком.
— Допивай пока, сын. Тяжко здесь находиться, — хмуро произнёс Степан, глядя то на людей за барной стойкой, то на пустую кружку.
Виктор хотел уже быстро допить, но тут же приостановился. По ощущениям квас будто охладился. Его это смутило, но отцу он ничего не сказал. Может, просто показалось? Он сделал ещё глоток. Напиток стал ещё холоднее. Да и вокруг тоже…
Пока Степан рассчитывался, Виктор делал ещё глоток за глотком. Его будто изнутри сковывало льдом, начинало потряхивать.
— Эм… пап… — неуверенно заговорил Виктор, как только отец рассчитался с официанткой.
Степан в ответ молча посмотрел на сына и обеспокоенно спросил:
— Сын. Сын! Что с тобой?
— Не… знаю… Холодно мне… и… страшно…
— Твою ж… Уходим. Срочно на улицу.
Степан помог встать сыну, и они как можно быстрее вышли из бара. По пути на выход Виктор взглянул ещё раз на того блондина. Хоть и через длинную чёлку не было видно, но Виктор чувствовал, что незнакомец явно его прожигал леденящим взглядом.
Как только они с отцом вышли на улицу, Виктор глубоко схватил ртом воздух, по его телу разлилось тепло. Степан ещё раз посмотрел сыну в глаза.
— Витя, ты как? Сейчас уже лучше? Давай, дыши глубже, не спеши.
— Д-да, пап… — ответил Виктор, как только смог отдышаться. — Я в норме… Что это было?