Тело болело, дышалось трудно, пыль от земли заполнила рот и нос, возможно даже несколько ребёр сломалось, рука ныла. Виктор бросился на отца. Теперь уже он атаковал Степана множеством взмахов, точно клинковый смерч. Уколы, рубящие удары, подсечки, удары по коленям — он делал всё, лишь бы выбить отца из равновесия. Только Степан держался долго, парируя почти все удары: всего лишь по паре уколов по ногам и в бок пропустил. Степан замахнулся молотом — Виктор подставил меч и отразил оружие, ударив лбом отца прямо по переносице. Только больно было самому Виктору: не рассчитал силы. Медленной струйкой по его лицу потекла кровь.
Было тяжело. Виктор почти остался без сил, чем и воспользовался Степан. Только удары сына замедлились, он тут же поймал момент и взмахнул молотом снизу вверх. Виктор отпрыгнул назад, и Степан тут же метнул ему вслед запущенный молотом камень. От такого Виктор увернуться не успел и снова полетел к тому же дереву. Столкновение оказалось мощным, боль резко ударила в голову и разлетелась по всему телу. Степан снова разогнался, чтобы добить сына.
Виктор откашлялся, сплюнул и размазал кровь по лицу. После медленно встал, держа ноющей рукой меч. Все синяки, ушибы и переломы резко дали о себе знать. Виктор стоял на трясущихся ногах, но держал оружие на изготовке.
И только Степан оттолкнулся от земли, как вдруг резко его что-то схватило за ногу. Под ним образовалась чёрная дыра, а ноги стало затягивать, будто в болоте.
Друид Стиллэ, что следил за ходом боя всë это время, без промедления вмешался, откинув Степана в сторону с помощью подземных лиан. Только этого оказалось мало: чёрная дыра вновь появилась под Степаном. И оттуда одна за одной вылезли чёрные руки, схватившие Степана так, что тот ни двинуться, ни дёрнуться не мог. Виктор тут же бросился к отцу.
— Пап! Нет!
И только Виктор протянул руку, как перед ним во тьму ударила молния, будто оторвала чёрный кусок. Виктор от неожиданности упал в сторону.
— Не лез-зь! — крикнул Друид, повязав Степана лианами.
После нескольких ударов молнии, Стиллэ закрыл глаза, приложил два пальца к виску и сосредоточился на чём-то. Виктор тем временем махал мечом, пытаясь перерубить злосчастные руки, но это больше походило на бой с Гидрой: отрубил одну руку — на еë месте выросли три новые.
Подоспевший Друид снова перевязал Степана лианами. В ответ на это руки словно пилы перерубали все природные путы в труху. Отец пытался вырваться, да только повязан был намертво, лишь сжал зубы и рычал что есть мочи. Это оказалось бесполезно — Степана поглотила тьма. Воронка тут же начала уменьшаться.
Виктор уже хотел прыгнуть следом, но его остановил магическими путами Друид Стиллэ.
— Пап! Нет! — заорал связанный Виктор.
Он брыкался, пытался разорвать лозы зубами и магией земли. Гнев перерос в отчаяние — Виктор лишь обречённо упал на колени.
— Пап… нет… — тихо проговорил он.
К Виктору подошёл наставник. Тот поднял голову и со злобой в глазах рявкнул:
— Почему?! Я бы спас его! Почему вы меня задержали?!
Стиллэ словно пропускал эти крики мимо ушей. Он встал на колено перед учеником и ответил:
— С-с-скверна раз-з-зорвала бы тебя, Виктор. Ты был для неё не более ч-ч-чем помехой. Я не мог этого допус-с-стить.
Виктор ещё какое-то время брыкался, но позже всё-таки сдался и от бессилия опустил голову.
— А папу, значит, она не разорвёт? Пустите, учитель! Я найду и вытащу его!
— Тиш-ш-ше, юный воин. С-снач-чала тебе надо отпус-с-стить гнев. З-злос-сть нес-с-сëт з-з-за с-с-собой с-с-страх. А с-с-страх ч-ч-чует с-с-скверна.
— Скверна? Невозможно, — сплюнул Виктор.
Стиллэ тем временем с помощью магии создал какой-то настой кроваво-красного оттенка. Друид слил его в деревянную миску и протянул Виктору.
— Выпей это, юный Тихонов, — хладнокровно произнёс Друид.
Виктор посмотрел на наставника, потом на миску и лишь после этого кивнул. Стиллэ отозвал лозы — Виктор тут же взял чашу и выпил настой до дна. Тёплая вязкая жидкость, оставляющая горький привкус на языке, разлилась по телу теплом, затем обдала колючим холодом, отчего Виктор аж продрог, и только потом он ощутил расслабление и спокойствие как телом, так и разумом.
— Это… Что я только что выпил? — немного недоумëнно спросил Виктор.
— Ус-с-спокаивающий отвар алого хроноц-ц-цвета. Приводит эмоц-ц-ции в порядок, ус-с-смиряет гнев, — объяснил наставник.
— Мне действительно стало лучше. Но почему скверна утащила папу? И кто до него добрался?
Стиллэ задумался, погладив бородку.