— Вы… Вы что-то знаете, учитель? — неуверенно спросил Виктор.
— Да. Вс-с-се ж-ж-же я ваш-ш-ш нас-с-ставник. Пос-с-ступим так, Виктор. Я приз-з-зову портал в Круговерть. А там он тебя уж-ж-же направит, куда надо. Пока готовьс-с-ся. В Круговерти нет ни воды, ни з-з-земли.
— А вы, учитель? Неужели нельзя ворваться и наказать обидчика?
— Вс-с-сë не так прос-с-сто. Тебя я пос-с-сылаю не только найти С-С-Степана. Тебе надо ещ-щ-щë ос-с-слабить защ-щ-щиту вокруг ис-сточ-чника с-с-скверны. Выиграй время, з-зас-ставь его с-сражатьс-ся. Лиш-ш-шь тогда защ-щ-щита ос-с-слабнет.
— Я постараюсь, — твердо ответил Виктор.
Он проверил меч и кинжал, затянул доспехи, которые успели починиться после дуэли, покрепче и с помощью магии обложил себя камнями.
— Ты уверен, ч-ч-что тебе хватит этого? — спросил Друид.
— Больше собрать не смогу, а учиться нет времени. Я готов, учитель.
Стиллэ молча кивнул и призвал портал в Круговерть. Высокие магические врата раскрылись почти мгновенно — даже портал в Эдем дольше создавался и был куда меньше по размерам. Вот только по ту сторону царила сплошная тьма хоть глаз выколи.
— Как только защ-щ-щита ос-с-слабнет, открой портал с-с-с помощ-щ-щью с-с-своего камня. Я приду з-з-за вами.
— Хорошо, учитель. Я туда и обратно, — сказал Виктор и прыгнул в портал.
Очутился Виктор в знакомом баре. В том самом, в котором он сидел с отцом, а позже ещё и виделся с Ником. Та же барная стойка, то же оформление в стиле дикой природы, та же статуэтка волка за одним из столиков.
Внимание Виктора привлекли звуки боя, лязг металла и людской крик. Виктор вытащил меч и прислушался: звуки доносились от дальней стены бара, куда обычно всегда заходил персонал. Даже на двери была соответствующая табличка. Виктор услышал душераздирающие крики отца и поспешил внутрь, но дверь оказалась заперта. Виктор сосредоточился, усилил себя медведем-призраком и с двух ударов выломал дверь.
Он попал на кухню. Раковины, большая плита, два крупных холодильника и дверь, ведущая то ли на склад, то ли в погреб. Рядом с этой дверью Виктор и увидел, как Ник сжал пальцы на лице отца и наполнял его какой-то тёмной энергией. Степан кричал от боли. Виктор собрал магией три камня в один и резко метнул обидчику в голову.
Пока тот не успел опомниться, Виктор рывком прижал Ника и вогнал ему силой меч в живот, затем достал кинжал и воткнул в горло. Виктор продолжал раз за разом колоть Нику горло, пока тот не перестал дёргаться. Как только с ним было покончено, Виктор вытащил меч с кинжалом и поспешил к отцу.
— Пап! — крикнул он. — Пап, ты цел?
Степан открыл глаза и медленно поднялся, кривясь от боли. Виктор подал отцу молот, что лежал неподалёку, и помог встать.
— Вернëмся в Эдем, пап. Учитель нам поможет.
— Ах… Витя… Зря ты сюда пришёл…
— Ничего не зря. Я пришёл вернуть тебя.
— Хех… — лишь усмехнулся отец. — Ладно, дай мне немного времени.
Они медленно пошли к выходу.
— Что он с тобой делал? — обеспокоенно спросил Виктор.
— Ничего серьёзного… — с протяжным выдохом ответил Степан, медленно шагая вперёд. — К счастью, ничего серьёзного…
— Ну и хорошо. Давай прибавим шаг.
Как только Тихоновы вышли из кухни, Виктор заметил, как за барной стойкой вновь стоял он. Ник опять насвистывал ту мелодию, которую слышал Виктор при их первой встрече. После пристально посмотрел на Виктора, закончил свистеть и его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Ну и ну! Сегодня фортуна мне благоволит! — радостно произнёс Ник, запрыгнул на барную стойку и сел на неë, громко и медленно похлопав.
— Ты?.. Но как?.. Ты же был… — удивился Виктор.
Степан аккуратно ткнул сына, дав понять, что ему стало полегче, затем убрал руку с плеча Виктора и взял молот покрепче. Виктор же сжал меч обеими руками и приготовился драться.
— Не трать на меня силы, Виктор, ты мне не нужен. Я пришёл за ним. — Ник указал рукой на Степана.
— Я тебе не отдам папу! — Виктор продолжал держать меч перед его грудью.
— От ненависти до любви один шаг, да? Ну что ж, — наигранно вздохнул Ник, — вот вечно с вами, смертными, приходится возиться. Не можете вы понять, что договор должен быть исполнен.
Он спустился на пол и вальяжно подошёл к Тихоновым. Степан и Виктор наставили на него молот с мечом.
— Эх, ладно. Вижу, договариваться вы не настроены. Тогда исполним договор кровью.
Ник размял руки и плечи и с размаху ударил Виктора. Тот подставил меч и проскользил на ногах до ближайших столиков, что стояли возле колонны.
— Только посмей, демоническая срань! — крикнул Виктор.