Ослабевший Степан тем временем замахнулся на противника молотом. Ник увернулся и достал нагрудный нож, парируя удары старшего Тихонова. Виктор тоже в стороне не стоял. Взмах мечом — Ник увернулся, вновь парировал молот ножом, сделал шаг назад и изящно перекатился через барную стойку.
Виктор призвал медведя, усилился и ринулся к Нику, проломив ограждение за два удара. Удар мечом с силой медведя Ник отразить уже не смог и получил ранение в плечо. Ещё два удара — оба были удачными. Удар в грудь через кожаную броню и удар в руку, отчего Ник выронил нож. Виктор схватил его за голову и ударил о холодильник, разбив стекло. Затем он толкнул Ника к барной стойке. Туда уже подоспел Степан и ударил противника по голове молотом, окропив оружие кровью. На барной стойке после такого удара осталась солидная вмятина.
И только Ник встал и схватился за голову, как Виктор проткнул его со спины мечом. Но Ник и дальше держался. Степан замахнулся молотом — от удара челюсть Ника с хрустом раздробилась и повисла на кусках плоти. Виктор вытащил израненное тело Ника и бросил к столикам. Степан собрал все силы и сделал финальный замах — молотом старший Тихонов сломал противнику позвоночник. Ник пытался встать — безуспешно. Он перевернулся и издал предсмертный хрип.
Наступила тишина, в которой было слышно лишь тяжёлое дыхание Степана и Виктора.
— Надо спешить, пап.
— Надо бы… — Степан медленно подошёл к сыну, держа одной рукой молот. Другой же рукой он схватился за бок.
Виктор достал камень возвращения и попытался призвать портал, но тут он услышал странный звук из-под обломков барной стойки. Через секунду оттуда показался левитирующий нож, стрелой полетев прямо на Виктора. Тот уклонился вбок. Нож воткнулся в пол рядом с Ником.
Виктор призвал портал — руна на камне загорелась. Оставалось лишь ждать, когда откроется проход между мирами. Степан стоял около сына и пристально наблюдал за мёртвым Ником.
— Сын… — вдруг обратился к Виктору отец. — Тебе не показалось, что Ник не издал ни звука, когда мы его избивали?
— Это… странно. А он… точно человек?
— Сомневаюсь…
И пока портал создавался, Ник вдруг зашевелил руками и резко поднялся. От удивления Тихоновы выставили своё оружие вперёд и отошли на шаг. Ник медленно встал на ноги, затем с хрустом в костях поправил себе спину, а после и руками вправил челюсть. Раны на нëм затянулись. Он убрал нож в чехол, а затем сорвал его с нагрудного крепления и встряхнул. Нож превратился в чёрную маску.
— Ааах… — протянул Ник. — Вы повеселились, выложились, теперь мой черёд. — Он надел маску, его одежда тут же превратилась в некое подобие доспехов, на которые был надет чёрный изорванный балахон с капюшоном. Сам балахон выглядел как сгусток энергии, от которого отлетали раз за разом мелкие кусочки. Лицо у него пропало — под капюшоном и маской его было не разглядеть. Да и существо стало выше и больше по сравнению с невыразительной комплекцией Ника.
Он встал и скрестил руки на груди — на одном из предплечий выросло изогнутое лезвие, похожее на лезвие косы, которое окружала тёмная аура. На другом же предплечье появилось что-то наподобие щита. Только выглядел он уродливо, всячески искажался. Похоже, вот она — скверна — та самая тёмная энергия, ввергающая людей в страх.
Что же ты за демон?.. — лишь пронеслось у Виктора в голове, как тут же враг атаковал.
Он махнул лезвием, рассекая воздух, только этот удар тёмной волной смёл Виктора и Степана. Отца отбросило к стенке, за которой были двери в туалет, а Виктор же пробил своим телом несколько столов у колонны и влетел в зал с остальными столами. От удара о столы и стулья он ощутил боль в рёбрах и спине.
— Ты мог уйти живым. — Голос демона был похож на змеиное шипение и завывание ледяного ветра холодным зимним вечером, отчего Виктор невольно покрылся мурашками.
Но боль отзывалась гораздо сильнее, и пока Виктор пытался встать, он слышал, как демон сражался со Степаном. Бой шёл явно не в пользу последнего. Виктор собрал волю в кулак, усилился призванным медведем-призраком и с диким рёвом не то от боли, не то от ярости бросился на врага. Демон отбросил Степана в сторону, Виктор тут же ударил мечом — мимо. Ещё удар, второй, третий, уход в сторону, укол в бок — всё мимо! Тут Степан призвал вепря-призрака, разогнался и тараном понёсся на врага. Демон парировал все удары щитом, затем бросил этот же щит, попав Степану прямо в лицо, отчего того закружило в воздухе, и он с грохотом упал лицом вниз.
Виктор усилился, накинулся на демона, пока тот был без щита. Снова удар за ударом он бил по слабым, как он считал, местам, только у противника их не было. В ответ демон вновь создал щит и пошёл в наступление на Виктора, пока Степан пытался прийти в себя.