Виктор сидел рядом и не знал, что ответить. Он не держал зла на отца, а сочувствовал ему.
— Я растил тебя, стараясь защитить от всех опасностей. Хотел… чтобы ты не знал об этом. Это не твоя судьба, сын. Я хотел, чтобы у тебя была лучшая жизнь. Жизнь без страхов, полная радости и беззаботности. В итоге сам же тебя в это и втянул своим молчанием. Хреновый я отец. Потерял жену, едва не потерял тебя…
— Но ведь… Не потерял, — ободряюще произнёс Виктор. — Пусть я ещё многое в этой жизни не знаю, но я бы сражался за тебя до конца, даже с демоном.
— Да уж… — горько усмехнулся Степан, потушив бычок. — Спасибо, сын… А то что-то я совсем раскис. Негоже нам, воинам, слабости проявлять. Но… перед родными не зазорно.
— Пап… — Виктор слегка ударил кулаком отца в плечо.
— Знаю, Вить. Просто… думал, что, скрывая эти эмоции… эту боль, можно стать сильнее. Лишь один раз я не мог их удержать… когда хоронил твою маму. С тех пор… каждый раз, как вижу её могилу, словно ножом по сердцу.
От услышанного у Виктора в глазах подступили слёзы, которые он сразу вытер рукавом рубахи.
— Прости, Вить. Не надо было мне от тебя скрывать правду. Из-за моей ошибки ты чуть не стал слугой демона. Ты столь же самоотверженно сражался за меня, как я в своё время сражался за жизнь твоей мамы. Такой же упёртый и с горящими глазами. Прям как я в твоём возрасте был, — Степан тоже легонько ткнул сына в плечо.
— Стой. — Виктор будто вспомнил. — А как же дуэль? Ты так просто…
— В бездну эту дуэль. Кто ж знал, что этот чёрт работал в нашем участке. И хрен его знает, под какой сущностью он ещё маскируется.
— Но это же неправильно…
— Ты вступился за меня перед Скреммендом, ты отстоял своë и сражался в неравных условиях. Не каждый не то чтобы броситься, а меч-то поднять на демона не решится. Слабоумие ли то или отвага — не важно. Но я поговорил с Друидом Стиллэ, пока тебя лечили.
— И он согласился?
Степан спрятал бычок, который всё это время держал в руках, в небольшой пепельнице, тут же её закрыл и убрал в карман, после встал перед Виктором и произнёс:
— Я признаю поражение! Ты победил, Виктор!
Виктор уже хотел воспротивиться такому, но отца ему явно было не переубедить.
— Какой смысл в такой победе? Ты ведь даже не попытался…
— Давай без этих моральных побуждений, — возразил Степан. — Ты всë равно сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться. Да и дело было далеко не в победе.
— А в чëм тогда?
— Ты вырос, Виктор. Ты проделал огромный путь, но знай, что это только начало. Ты проявил смелость, не побоялся, даже в схватке с демоном. Я был неправ. Ты станешь великим воином, сын. Я это увидел. Я в этом уверен.
Степан подошёл к Виктору и положил тому руку на плечо. В ответ же Виктор медленно встал и обнял отца. Степан в ответ тоже заключил сына в объятия, пусть и не так уверенно.
— Но всë же сразиться мы с тобой должны. Когда я приду в форму.
— Только, как оклемаешься, мы сначала съездим в кузницу. Со старым оружием можешь попрощаться, — спокойно произнёс Степан, разжав руки.
— А что с ним было и где оно вообще? — спросил сын.
— Как мне сказал наставник Стиллэ, там, где мы сражались, лежали обломки меча и кинжала. Это явно были твои. Так что там они и будут похоронены. И мой молот заодно.
Виктор лишь понимающе и кивнул и ответил:
— Жаль, конечно, но спасибо, пап. За всё спасибо.
И только Виктор хотел вновь обнять отца, как что-то внутри его сдержало.
— Да ладно тебе, сын. Иди сюда, сегодня можно без формальностей.
Степан сам притянул к себе Виктора и со смехом прижал, похлопав того по спине.
— И ещё, — добавил Степан серьёзным тоном, — что ты решил касаемо учёбы в полицейской Академии?