– Ай-ла!
– Я… сейчас! – донесся из динамика отдаленный голос.
Больше мышцы не могли выдерживать напряжение, пришлось прыгать. Разрушенная платформа промелькнула внизу, и я приземлился на самый край цветной плиты. Спасительная арка теперь оказалась намного ближе, но до нее следовало пройти еще несколько кубов. Один из них излучал свет сквозь щели в донце, подходить к нему не хотелось вовсе. Но об этом не подумал Капитан. Ему надоело сидеть на месте, и он одним гигантским прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и приземлился чуть впереди. Я коротко выдохнул, радуясь, что он сумел выбрать безопасную точку. Но в тот же момент на него рухнула потолочная плита. Неожиданно легко тело Капитана смялось и размазалось в однородную зеленую жижу, а меня едва не стошнило. Правда, думать об участи гостя времени уже не было. Цветная плита мигнула, досчитав понятный только ей лимит, и начала складываться. Сегмент та сегментом она лишала меня пространства, бежать дальше было некуда. В конце концов, остался малюсенький кусочек, где я едва мог балансировать. Комната победила всех. Последний сегмент замигал, предупреждая о намерениях… Но не сдвинулся.
Гул внезапно стих, оставив только звон в ушах. Плиты начали становиться на место, пол выровнялся и втянул в недра оставшиеся ловушки. Симуляция потеряла источник питания и тоже растворилась, обнажив белые стены тренировочной комнаты. Я находился неподалеку от выхода, а совсем рядом лежал маленький желто-серый камень. Частицы быстро скапливались вокруг него, формируя тело ребенка. Я вздохнул с облегчением.
– Почему так долго?
– Не мог нажать на кнопку. Без кремня вторичный образ распадается, пришлось импровизировать. Если что – ту безвкусную серую массу в столовой съел не я.
Секунду я непонимающе смотрел на Ай-лу, а затем расхохотался. Но смех тут же перешел в хриплый кашель. На глазах выступили слезы. Еще два камня лежали здесь в лужах из собственных оболочек, и третий находился где-то внизу в лишенном воздуха боксе.
– Они… мертвы, да?
– О, я так не думаю, – Ай-ла подобрался к тому, что осталось от насекомого, и втянул в себя часть материала. Вскоре в его руках оказались оба камня, и поскольку делать в комнате было уже нечего, он махнул в сторону выхода. Я немного помедлил и вдруг спросил:
– Почему именно рыжий цвет?
– А что с ним не так? – ребенок обернулся у двери.
– Ничего, мне нравится рыжий.
– Могу соврать, что это для тебя. А могу сказать, что дело в образце ДНК, который я взял за основу.
– Лучше соври.
Я с трудом добрел до комнаты отдыха. Многие вещи лежали прямо в коридоре после того, как в ней «похозяйничали» гости. Но на такие мелочи я не обращал внимания. Мне нужно было немного поспать, позволить растянутым мышцам отдохнуть. Крейсер по-прежнему стоял на стыковке с «Сенокосцем», и Ай-ла был здесь. В моем распоряжении была целая вечность, чтобы узнать его лучше. И почти не оставалось времени, чтобы вспомнить самого себя. Я стоял посреди комнаты, из которой исчезло несколько шкафов, и смотрел на голые, полностью исписанные цифрами стены. Не было ни одного свободного клочка. Полукруг, точка, пять точек, полный круг. Полукруг, точка, пять точек…
Конец