— Разумеется, я возмещу вам стоимость ваших покупок, — осторожно начала Лера, хмурясь, — но не могли бы вы выражаться более этично? В произошедшем есть и ваша вина, господин. Не стоит так останавливаться прямо посреди людной улицы.
— Не думаю, что вы вправе указывать мне на ошибки.
Внутри разгоралось желание вывести наглеца на открытый конфликт. Мысленно чертыхнувшись, Афанасьева с гордостью приподняла подбородок и протянула Хёне ладонь с требованием подать мешочек с серебряными слитками. Когда кошелёк увесисто опустился в руку, Лера скривила губы в уверенной ухмылке.
— Ну и сколько же я должна вам заплатить? — поинтересовалась она, запустив пальцы в мешочек.
— Триста граммов серебра. Конечно же, сюда входит и оплата морального ущерба.
Сзади невольно охнула Хёна. Судя по всему, запрошенная сумма была куда больше, чем действительная стоимость испорченных товаров.
— Боюсь, вы несправедливо рассчитываете цену своей потери, — поморщилась Афанасьева, инстинктивно сжимая горсть слитков. Незнакомец хищно сверкнул по-лисьи прищуренными глазами.
— Если у вас нет с собой необходимого веса, буду надеяться получить оплату при нашей следующей встрече. Уверен, таковая состоится очень скоро.
Не дождавшись ответа, молодой человек кивнул стоявшему рядом молчаливому мужчине, которого Лера впервые заметила лишь при его приближении, и сел на подведённого коня. Животное, махнув светлой гривой, послушно повело головой.
— И постарайтесь не попадать в неприятности до этого времени, — вдруг усмехнулся наглец. — Будет совсем некстати, если вы успеете обзавестись другими долгами.
Из-под копыт вырвался клуб пыли, заставив девушек тут же закашляться. Лера злобно стиснула кулаки, вглядываясь сквозь грязное облако в удаляющуюся спину хама, и тихо процедила сквозь зубы:
— Надеюсь, следующей встречи не будет.
Остаток дороги прошёл без происшествий, и вскоре перед глазами показались знакомые ворота. Присмотревшись, Афанасьева обнаружила чуть дальше у стены подозрительную фигуру. Сердце звучно рухнуло в пятки. «Неужели тот паршивец уже выяснил, где я живу?» — пронеслась в голове шальная мысль. Но странный гость повернулся к девушкам с приветливой улыбкой.
— Госпожа Суа! Хёна! Возвращаетесь с прогулки?
— Господин Шин?
Жениха Юны, Шин Чонгю, Лера признала сразу. Молодой человек выглядел довольно уставшим, но оттого не менее прекрасным. Его бирюзово-белый ханбок буквально светился чистотой и свежестью, выгодно подчёркивая изящно стекавший по плечу длинный хвост густых чёрных волос. В почти круглых орехово-карих глазах горела искренняя радость, придавая парню вид счастливого щенка.
— Надеюсь, я вам не помешал? Извиняюсь, что явился без предупреждения…
— Нет-нет, всё в порядке, — Лера примирительно замахала руками. — Вы пришли к сестрице? Я могу поторопить её, если она задерживается.
— В этом нет нужды, — почти печально улыбнулся Чонгю, отводя взгляд. — Мы не договаривались о встрече, а потому не хотелось бы отвлекать её от дел. Прозвучит странно, но ноги сами вывели меня сегодня к вашему дому. Не думал, что задержусь надолго, однако… — Он вздохнул и неловко рассмеялся. — Видимо, это моё сердце истосковалось по госпоже Юне. Прошу простить.
В груди Леры что-то колюче заёрзало, покусывая изнутри края рёбер. Перед глазами вдруг пронеслись сцены юности сестры и её жениха. Вот с малых лет обучавшаяся верховой езде Юна скачет по полю, радуясь разметавшему волосы ветру. А вот они уже вдвоём с Чонгю переезжают на лошадях через реку, смеясь под блестящими капельками брызг. Амазонка и её верный последователь — такой рисовалась эта очаровательная парочка в глазах своего автора. И видеть осколки боли в невинных глазах старшего сына Шин оказалось для Афанасьевой почти невыносимо.
— Тогда почему бы вам не зайти? Уверена, сестрица будет рада.
— Не думаю, что готов к встрече с господином Ан после недавних событий, — покачал головой Чонгю, бросив осторожный взгляд на дом. — Понадобится время, прежде чем мне будет дозволено вновь официально предстать перед вашей семьёй.
Лера недоумённо склонила голову набок. О каких событиях шла речь? Разве между их родителями уже не были обговорены дата и время свадьбы? Рядом неловко поёжилась Хёна.