— В любом случае, — продолжил парень, — мне нужно идти. Было приятно увидеться с вами, госпожа Суа. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более подходящих обстоятельствах.
Чонгю ушёл, оставляя после себя вуаль лёгкого разочарования. Лера замерла, обдумывая его слова, но не найдя им никакого объяснения, двинулась ко входу в дом. Первая прогулка по городу уже обещала ей две будущих встречи. Что ж, не такое уж и плохое начало.
1 Блуза/рубашка с запАхом и открытым воротом.
2 Длинная юбка в пол.
3 Чайные заведения/комнаты.
4 Длинное пальто/халат, использовавшееся в качестве второго слоя одежды к мужскому ханбоку.
Глава 4. Когда плачет небо
— Кажется, сегодня вы не в лучшем расположении духа.
От тёплого, с лёгкой смешинкой голоса Лера испуганно вздрогнула и повернулась на звук. Стоявший у входа в беседку Сонгём, в этот раз без сопровождения, смотрел на неё с едва видимым лукавством и улыбался, всем существом показывая явное превосходство. Афанасьева поёжилась. Она не была готова встретиться с ним лицом к лицу без моральной поддержки других членов семьи. Как бы то ни было, этот парень всё ещё пугал её до чёртиков одним своим присутствием. Пусть и без каких-то реальных на то причин.
— Доброе утро, господин Ли, — неловко поклонилась Лера, опустив взгляд. — Боюсь, мне немного нездоровится в последние дни. Прошу простить за неподобающий вид.
— Надеюсь, в скором времени вам станет легче. Я собираюсь покинуть поместье завтра и хотел бы провести с вами какое-то время. Вы же не против моей компании?
«Ещё как против!» — мысленно забунтовала Лера, но всё же послушно кивнула. Разместившись за небольшим столиком, украшавшим центр беседки, Сонгём с интересом осмотрелся по сторонам.
— Отсюда открывается хороший вид, не так ли? Дома у меня редко появляется возможность расслабиться на свежем воздухе. Не говоря уже о том, чтобы насладиться чьей-то приятной компанией, — он усмехнулся и, невнятно пожав плечами, напрямую обратился к собеседнице. — Понимаю, госпожа Суа, моё присутствие не добавляет вам комфорта. Ваша настороженность вполне объяснима. Поэтому я решил закрыть этот вопрос до отъезда.
Лера напряглась. На ещё недавно полном игривости лице теперь не было и тени прежней улыбки. Вмиг посерьёзнев, Сонгём почти по-кошачьи перегнулся через стол и тихо заговорил:
— Мне так же, как и вам, не по нраву столь скорая помолвка. Однако господин Ан был очень настойчив в своей просьбе, и я просто не мог ему отказать. Видите ли, — он строго прищурился, — этот брак способен помочь во многих делах как мне, так и вашей семье. И было бы упущением не воспользоваться шансом.
От его холодного тона сдавливало горло, и Афанасьева, не в силах что-либо ответить, просто качнула головой.
— Я лишь хочу сразу предупредить вас о грядущих сложностях, — уже более мягко продолжил Сонгём. — Госпоже Суа следует быть готовой к тому, что после помолвки мой отец будет стараться испытать вас. И всё, чего я прошу, — это выдержать то, что он вынудит вас делать.
— О какого рода вещах вы говорите? — тихо спросила Лера, стараясь унять лёгкую дрожь в руках. — И что будет, если я не смогу выполнить вашу просьбу?
— К сожалению, о планах отца я не ведаю, однако… В случае неудачи вас тоже спишут со счетов и лишат возможности занять какое-либо место в этой семье. Полагаю, такой исход будет невыгоден нам обоим.
«Тоже?» — Лера удивлённо вгляделась в его лицо. Спокойное и в то же время решительное, оно никак не выдавало мыслей своего владельца. Но где-то внутри Афанасьева всё же чувствовала в словах Сонгёма некоторую долю отчаяния. Если он так легко раскрыл перед ней карты, значит, ему действительно требуется помощь.
— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, господин Ли. Но многого обещать не могу.
— Понимаю, — вдруг улыбнулся Сонгём, вновь возвращаясь к созерцанию природы. — Мне будет достаточно и этого.
Какое-то время они просто сидели в тишине, позволяя лёгкому шелесту листьев и растущих в округе трав ввести себя в состояние полусна. В голове Леры крутилось много беспокойных мыслей, но в эти долгие минуты она позволила себе прикрыть глаза и расслабиться, вслушиваясь в звуки окружающего их мира. Не имеет значения, как усердно она будет размышлять о будущем. Всё сложится так, как предписано сюжетом. Иного не дано.