— Что ж, — вдруг поднялся из-за стола Сонгём, — мне пора. Господин Ан просил помочь ему с одним делом. Не стоит заставлять его ждать.
— Спасибо, что уделили мне время, — сдержав желание съязвить, дружелюбно ответила Лера. — Надеюсь, вы хорошо позаботитесь обо мне после помолвки.
— Сделаю всё, что в моих силах, — подмигнул он, будто передразнивая её прошлые слова, и, немного поразмыслив, искренне улыбнулся. — Хорошо, если мы сможем положиться друг на друга в будущем. Люди, которым можно доверять, — редкость в наши неспокойные времена.
Поклонившись на прощание, Сонгём ушёл, а Лера осталась наедине с собой и мыслями о своенравном женихе. «Не знаю, в какие игры он играет, но мне явно стоит выбрать правильную сторону», — заключила она после недолгого обдумывания. Когда вопрос касается политики, лучше найти безопасное место и не впутываться в неприятности. Это Афанасьева знала наверняка.
***
Днём, как и обычно, Суа была предоставлена сама себе. Воспользовавшись возможностью улизнуть на время из отчего дома, Лера, прихватив с собой Хёну, отправилась на прогулку. Улица встретила девушек привычным шумом и звоном десятков голосов. На мгновение Афанасьева замерла, оглядываясь по сторонам. Едва сдерживаемое предвкушение очередного приключения поднимало в ней волну совершенно особенных эмоций.
— Не хотите сходить к реке? — мягко предложила Хёна, увидев замешательство госпожи. Лера кивнула.
— Не откажусь.
Покинув жилой район, они некоторое время петляли по окружённым кустарниками тропинкам. Касаясь пальцами ещё не опавшей листвы, Лера размышляла о том, какие перспективы ждут её в этом мире. Сюжет, созданный афанасьевской рукой, не предвещал Суа спокойную жизнь, а потому находившаяся в её теле Лера чувствовала лишь беспокойство от надвигающихся событий. Да и разговор с Сонгёмом нисколько её не утешил. Ближайшие сложности, маячившие на горизонте в лице Джегона, главы семьи Ли, обещали сразу окунуть несчастную в пучину проблем текущего времени. И современной русской девушке такое испытание явно не дастся слишком легко.
— Почти пришли, — оповестила служанка, когда впереди послышался плеск воды.
Течение, довольно слабое в этой части реки, несло по её зеркальной глади огненные всполохи жёлто-оранжевых листьев. Залюбовавшись представшей перед ними картиной, Лера осторожно подошла к самому берегу и опустилась на корточки. Из неспокойного отражения на неё смотрели уже знакомые карие глаза. «Знаешь, мне тебя даже жаль», — вдруг с грустью подумала Афанасьева и, будто отгоняя собственные мысли, взбаламутила воду. Руку неприятно кольнуло холодом.
— Было бы неплохо искупаться здесь однажды, — тихо пробормотала Лера, поднимаясь.
— Мы обязательно придём сюда следующим летом, — ответила Хёна с лёгкой улыбкой. — Не знала, что вы любите воду.
— Да, люблю. С некоторых пор.
Грудь сдавила болезненная тяжесть. Хотела она того или нет, но Лера не могла позволить себе думать о следующем лете. Покушение на наследного принца, которое унесёт жизнь Суа, случится уже грядущей весной. «Всего полгода – и я смогу вернуться домой» — мелькнуло в голове, но без прежней радости. Скрепя сердце Афанасьева призналась себе, что пребывание в комиксе ей нравится. И покидать его будет не так легко, как казалось.
— Тогда я приготовлю вам ванну, когда вернёмся домой. После прогулки обязательно нужно согреться.
Заботливый голос служанки напоминал о маме. С тех пор, как Лера выросла и покинула родительский дом, она оказалась предоставлена сама себе, проживая день за днём в суровом одиночестве взросления. Теперь не было маминой стряпни, ласковых объятий и долгих разговоров перед сном. Когда Афанасьева перешагнула порог двадцатилетия, всё необъяснимым образом изменилось и больше никогда не возвращалось в прежнюю колею. И теперь, будучи любимицей не только семьи, но и большого количества слуг, Лера тяжело представляла свою прежнюю жизнь. Но она должна вернуться. Хотя бы ради мамы и собственных усилий, потраченных на выживание в современном мире. Не для того она так долго боролась за своё будущее, чтобы отдать его в угоду судьбе.