– Псс! Семен!
Кот оборачивается и видит черную кошечку Перчинку, держащую в пасти кусок чего-то съедобного. Это он сразу определяет по запаху.
– Есть хочешь?!
Глупый вопрос. Пушистик подбегает к кошке и накидывается на предложенный кусок скумбрии, вынутый заботливой кошачьей мордочкой из консервной банки, что кучами лежат на помойке в углу двора. Семен утробно урчит, жадно поедая рыбину, но все-таки время от времени поднимает морду и благодарно смотрит на спасительницу. Та приветливо оглядывает собрата, понимая его порыв и ожидая пока кот не прикончит добычу. Это происходит буквально за половину минуты. Кот большой, кусок рыбины – маленький.
– Ну, что? Полегчало? – смешливо спрашивает кошечка.
– Огромное спасибо! Я уже не знал, что делать. Хотел вылезти через крышу и рискнуть, прыгнув на дерево. Ну а там…
– Что там? Еду еще найти нужно. А ты конечно, довольно заметная личность… Перчинка оглядывает коллегу, должно быть измеряя его в окружности и диаметре.
– Какие планы на жизнь? Ты к нам насовсем? Или вечером снова вернешься к своей форточке?
Семен, вспомнив вчерашний день, помрачнел, но твердо ответил:
– Насовсем. Меня хотели сдать в специальный приют. Я же болею. Помнишь, говорил?
– Ну да. Что-то такое было. – Кошка начала облизывать лапы и прихорашиваться.
– Если ты хочешь остаться в нашей стае, нужно усвоить несколько правил. Ты готов?
Кот встряхнулся, облизал морду и усы и промурлыкал:
– Говори, Перчинка. Тебя я всегда готов слушать.
– Но, но! Не нужно так много лести! Твое мурлыкание – просто мед какой-то.
В общем, правило первое. Самая вкусная еда достается самому сильному. А кто самый сильный в нашей стае? Правильно, Зефир. Иначе он не был бы вожаком. Поэтому, Семен, придется делиться всем тем, что найдешь: во дворе, на помойке, притащишь из магазина, украдешь втихомолку или отобьешь в честной драке у противника.
Второе правило. Без особой нужды никогда не вступай в словесную перепалку с приближенными вожака. Ты же помнишь, что тебя приняли чисто условно. Ты еще не член стаи. Тебе просто разрешили побыть здесь на время, а дальше будет видно. Если начнешь пререкаться по любому поводу и высказывать на каждом шагу свою точку зрения – выгонят в два счета. И тогда придется искать новый дом, новый двор. А это новая кошачья стая, новые порядки и еще неизвестно, как тебя примут там. Если вообще примут. Не забывай, что ты, ээ…, особенный, что ли. Ну ты понял.
– Да, я понял. – Семен внимательно слушал, думая, что все эти правила и порядки точно не про него.
– Третье правило. Если начнешь заглядываться на чужих подруг, – а ты начнешь, – будь готов к тому, что придется иметь дело с самыми отмороженными котами нашей стаи. Драка за самочку всегда была сопряжена с опасностью и кровью, а тут весна еще…
Перчинка мило ухмыльнулась, потом продолжила:
– Правило четвертое. Если соседская стая решит совершить налет на наш двор – в драке участвуют все коты и кошки. Никто не имеет право уклониться от кровавой драки. Иначе выгонят с позором. И ни одна стая никогда больше не примет тебя. И тогда станешь одиночкой, гуляющим сам по себе. Кошки конечно существа независимые, но, когда дело доходит до того, чтобы выжить на улице, тут уж не до самостоятельности и свободолюбия. Ты понимаешь меня, Семен?