Коготь выдохся и теперь сидел, сглатывая пересохшей потрескавшейся глоткой. Попить воды он не решался, да старик и не предлагал. Вместо этого он сел на облезлый зад и начал задумчиво чесать лапой левое ухо, вернее то, что от него осталось. Валет в молодости был участником многих сотен драк и уже будучи зрелым бродягой стал тюремным котом, внезапно осознавшим свою необходимость в этом враждебном и жестоком для него мире. Он добровольно начал помогать заключенным, подкармливающим его и не дававшим умереть с голоду молодому, полному надежд на светлое будущее пушистику. И теперь Валет, раздумывая как поступить, смотрел на Когтя и вспоминал себя молодого, тоже желающего доказать этому миру, что можно одним движением лапы поменять мироустройство и повернуть его вспять, так как хочется ему, Валету.
– Я должен подумать, – наконец просипел он. – А ты, Коготь, приходи завтра и я дам тебя окончательный ответ. Все. – Медленно поднявшись, старик медленно побрел в сторону будки и скрылся в ней, напоследок вильнув драным хвостом. А молодой кот выбрался наружу и под неусыпным оком полосатых стражей подошел к собратьям по банде.
– Ну как прошла ваша встреча? – Алайе не терпелось узнать результаты переговоров с королем «Крестов». Они только что вышли, вернее их выпроводили за серые мрачные ворота тюрьмы и теперь коты возвращались к себе на район, ожидая пока Коготь расскажет им все подробности.
– Все прекрасно. – Главный кот довольно смотрел по сторонам, опасаясь проезжающих машин и неторопливо семеня в сторону родного двора. – Этот старик повелся на мою уловку и скорее всего согласится поддержать нас при выборе главного кота в городе.
– Какую уловку. – Глюк с опаской уставился на вожака. – Ты что-то пообещал ему? Что-то невозможное?
– Не беспокойся, Глюк. Тебе ли волноваться! Просто слушай, что я говорю и выполняй.
– Я обещал старому Валету, что мы обеспечим провизией всех тюремных бродяг, а за это они прижмут всех этих Антрацитов, Гоноров и прочих выскочек так, чтобы они не мешали мне избраться и стать самым главным котищем в городе.
– А как мы обеспечим их провизией? – Алайа беспокойно глянула на вождя.
– Это нам и нужно придумать. Причем у нас есть только один день. Тюремные коты скорее всего согласятся на мои условия, но взамен сразу же потребуют пробную поставку еды. И мы должны будем выполнить их требования. Иначе… – Черный хитрец изобразил подыхающего кота, чем вызвал легкую тревогу среди членов банды.
– В любом случае, вам нужно беспокоиться только за грамотное выполнение всего того, что я прикажу вам. Больше ни о чем. Все уже придумано, так что просто готовьтесь сами и скажите другим, что предстоит потрудиться. Нужно будет собрать большую партию мяса и молочки, а потом, по моему приказу отнести все это в «Кресты». Придется сегодня нанести визит в «Изоленту», но Глюк и Гегемон однозначно останутся во дворе. Они уже показали себя, спасибо им и на этом!
Глюк понуро бежал за вожаком, пытаясь оправдаться.
– Но может все-таки возьмешь меня, Коготь! Если я еще раз дам маху, можешь смело выгнать меня из банды на вольные хлеба. Ну возьми?!
– Я подумаю. Конечно, ты серьезный боец, но ставка весьма высока, чтобы облажаться как в прошлый раз. Мы все – уличные коты и должны помнить о том, что рано или поздно, за наши грехи, мы можем стать отщепенцами и изгоями. А такие долго не живут. Или погибают в жестоких драках под предводительством таких дегенератов как Гонор или Антрацит. Ты понимаешь, о чем я сейчас говорю, Глюк?!