- Нет-нет-нет! – Алеша вдруг бросился к крыльцу, а шедшая рядом с ним Саша замерла на месте и, прижав руки ко рту, заморгала, словно старалась не расплакаться.
Издав невнятный возглас, Лиза обмякла, заставив пошатнуться Нику и Колю. Как во сне, я обошла их и приблизилась к двери. Сначала мне показалось, что кленовых листьев стало больше: красное на белом – такой резкий контраст. Резкая вспышка молнии с шорохом прочертила небо, помогая мне в мельчайших деталях рассмотреть кровь, заполнившую, казалось, все пространство. А еще Степана, неподвижно лежавшего на полу крыльца все в том же халате, в каком разгуливал он утром.
- Саша, ну же, помоги мне! – голос Алеши доносился до меня будто издалека. Он бессильно топтался вокруг друга, не зная как к нему подступиться.
А я все стояла и смотрела на крупный стеклянный осколок, всаженный в шею Степы так глубоко, что его почти не было видно снаружи. Смотрела на устремленный куда-то в пустоту взгляд серых глаз, полный крови приоткрытый рот, застывшее на лице удивление. Смотрела на лежавшую в проеме неподвижную руку, не дававшую ветру захлопнуть дверь.
- Чему тут можно помочь? – прошептала я под далекое ворчание грома. – Он уже мертв.
9
Молнии яркими всполохами прорезали небо, а нарастающий рокот близкой грозы царствовал в окутавшей опушку тишине. На темную рыхлую землю тяжело падали редкие дождевые капли.
- Мы попросту не можем поступить иначе, - Саша утешающе погладила замершего Алешу по плечу. – Не в доме же оставлять.
- Понимаю, но это все равно неправильно, - еле слышно ответил он, откидывая в сторону лопату. – Всё неправильно.
Я смахнула слезы, сделала над собой усилие и, наклонившись, положила на верх продолговатого земляного холмика букет сорванных неподалеку цветов. Вправо старалась не смотреть: мне впервые было трудно взглянуть в лицо человека на портрете, написанного моей рукой. Саша вырвала его из скетчбука, засунула в пакет и закрепила скотчем на стволе дерева. «Ведь здесь он улыбается», - сказала она тогда. Черт, да Степа всегда улыбался! Даже этим утром, когда решил остаться в доме.
Решение похоронить друга всем нам далось непросто. Так не принято, но и оставить тело лежать в доме мы не смогли. Не после содержимого кладовой в доме Егора. Полиция, морг – вся эта роскошь доступна только тем, у кого есть хоть какие-то способы связаться с внешним миром. Как бы жутко это не звучало, неглубокая могила между древесных корней была лишь плохим вариантом среди по-настоящему отвратительных. К тому же, мы всеми силами держались за последнюю надежду: вырваться из этого кошмара. А для этого нужно было поторапливаться.
Медленно, но неуклонно сюда приближалась гроза. Ее мощь и обстоятельность впечатляли, вот мы и спешили. Проселочные дороги, соединявшие Коготки с цивилизацией, вот-вот превратятся в ловушки из вязкой грязи, и тогда – что? Возвращаться? Сюда?
Связь мы проверяли чуть ли не каждые десять минут, но шанс вызвать такси по-прежнему был смехотворно мал. Оставив погребение на нас, Коля пошел посмотреть, как обстоят дела с машиной Егора. Между тем, Лиза никак не могла прийти в себя после увиденного. Она пока была в доме, попеременно то падая в обморок, то заходясь криком, а Ника присматривала за ней. Я же в дом войти не смогла.
Дольше оставаться здесь было нельзя.
- Алеш, нам пора. – Я осторожно позвала его, игнорируя выразительную мимику Саши. – Давайте соберем рюкзаки и пойдем к Коле, пока гроза вовсю не разыгралась.
Сначала Алеша рассеянно моргнул, будто не понимая смысла моих слов, а затем его лицо чуточку прояснилось.
- Да, пойдем. Поскорее уедем. Нужно ведь рассказать обо всем этом, о Степе. Его родителям, например.
- Конечно, расскажем, - Саша обхватила его ладонь двумя своими и, продолжая мягко уговаривать, плавно повела парня к задней двери, через которую мы теперь попадали в дом. – Все наладится, вот увидишь.
А я осталась стоять у могилы. Подставив лицо под начинающийся дождь, несколько секунд собиралась с силами, а затем все же обернулась к импровизированному надгробью.
- Это я привела нас сюда, - тихо сказала, глядя в смеющиеся глаза портрета. – Если бы ты поискал домик сам… Да что уж, все говорило о том, что ехать вообще не стоило. Мне жаль. Прости меня.
Круто развернувшись, я побрела к озеру. Черная вода в нем будто начинала закипать, подергиваясь от участившихся капель, но Нику это не устрашило. Безразличная к прохладному ветру и начинающейся грозе, она медленно шла к краю мостков в одном купальнике.