- Двенадцатое марта. Я пытаюсь, но не могу выбраться. Машина сломалась. Любые тропинки возвращают меня к Коготкам. Лес говорит со мной голосами друзей. Мертвых друзей. Связи нет. Коготки опустели. Одни соседи, наверное, уехали, но не знаю, выбрались ли они. Другие вернулись. Я вижу их и говорю с ними, но они словно стали чужими. Пятнадцатое марта. Перестал выходить из дома. В саду не безопасно. В лесу не безопасно. В поселке тоже. Что-то происходит, и я изучаю это. Боюсь, все гораздо серьезнее, чем можно было ожидать, - мой голос дрогнул, когда я увидела следующие строки. – Ритуал сработал. Только это не отменяет его ущербности. Я звал домового, но на мой зов явилось всё нечистое с изнанки мироздания. Лешие, водяные, шишиги, кикиморы, барабашки, банники, филипики… Я вижу, как они наводят свои порядки. Пропавшая связь – это первый признак. Боюсь, им нет числа. И они повсюду.
Следующая запись была последней. Не думала, что вид чистой бумаги может быть настолько ужасающим. Я отвернулась и прикрыла глаза, чтобы собраться с силами, а затем прочитала:
- Двадцатое марта. Я скоро умру. Видел в окне самого себя, но с горящими, как у кошки, глазами. Наконец-то домовой. Я был прав, они и в самом деле являются людям в обличии тех, кто скоро умрет. Или же я ошибался, и домовые в любой момент могут быть похожи на того, чью внешность выберут. Неважно, я вызвал его сюда и скоро умру. Прошу прощения у всех, кто пострадал и пострадает по моей вине. Я был самонадеян, когда заигрывал с этими силами. Они существуют. Они сильны. И они ужасны.
Я замолчала, и вокруг сгустилась тишина. Алеша, Саша, Лиза, Коля – все молчали. Было слышно, как завывал снаружи ветер, а капли дождя барабанили по крыше. Яростно качавшиеся ветки деревьев, уже с трудом различимые в вечерних сумерках, настойчиво стучали в окна.
- Мне нужно на воздух, - Лиза первой поднялась со своего места. Поев и поспав, она слегка порозовела и отчасти пришла в себя.
Упрямство, по крайней мере, вернулось в полном объеме.
- Я провожу, - Коля плавно поднялся со своего места. – Мне тоже нужно развеяться.
Когда они вышли, Алеша придвинулся ближе ко мне и, взяв тетрадь с заметками, принялся ее листать.
- Не могу поверить в то, что говорю это, - мрачным тоном начал он, - но массовыми галлюцинациями всего не объяснить. Да, пожалуй, я верю этому Егору и всему тому бреду, что он написал. Домовой, водяной, кикиморы – прекрасно! А как от них защититься? Он не упоминал?
- Давайте посмотрим в книге, - я взяла со столика брошенный здесь утром томик «Сказки - ложь». – В тетради Егор говорит только о том, как пытался убежать.
- А из этого, как мы уже знаем, ничего путного не вышло, - со вздохом подытожил Алеша, заглядывая мне через плечо.
Теперь труд Егора казался мне намного более структурированным и информативным, чем вначале. Всякие жутики здесь были разбиты на группы по месту обитания: вода, лес, поле, жилые дома и прочее. Искать стало удобнее, и уже вскоре мы убедились: на Нику напал сам водяной. Шум в доме могли создавать кикимора или домовой, а вот окнами и дверями хлопал однозначно барабашка. Та жуткая лапа, которая чуть не стащила меня с мостков, почти наверняка принадлежала шишиге. У этого монстра был пунктик на затаскивание в воду зазевавшихся людей.
- Ты только посмотри, - взволнованно охнул Алеша, потрясая отобранной у меня книгой. – Тут написано, что у многих домовых есть своеобразные помощники. Их называют «коловёртыши», и основное их занятие – собирать и относить своему хозяину еду. Может, именно поэтому мы наутро многого и не досчитались, что думаешь?
- Мне больше интересно другое, - поискав, я раскрыла раздел про домового. – Почему кому-то так была важна миска с молоком? Разбившего ее Степу нечисть убила одним из осколков, но меня, занесшую эту горку стекла в дом, спасла от шишиги.
- В ранних записях Егора таких мисок тоже много, - Алеша зашелестел страницами. – Знаешь, моя бабушка верила в домового, считала нужным его задобрить и иногда оставляла ему мисочку со сливками около печки или батареи, если дом современный. А что, если понимание обряда со временем оказалось исковеркано? Вдруг молоко или сливки в миске должен принести сам домовой, а человеку положено определить их в какое-то место внутри дома?