В отличие от дома Егора, здесь сад оказался неприятно неухоженным. Повсюду на земле валялись сухие ветки, хрустевшие под ногами точно кости. Ветви деревьев склонялись так низко, что под ними можно было пролезть только согнувшись. Буйно разросшаяся крапива жалила любого, кто имел неосторожность к ней прикоснуться, а один раз я чуть не упала, споткнувшись о забытые кем-то грабли.
Дверь в ближайший сарай оказалась заперта. Алеша звал Лизу, пока я силилась что-нибудь разглядеть через небольшое пыльное окошко, но потерпели неудачу по всем фронтам. Понадеявшись, что ничего не упустили, мы двинулись дальше.
Следующая дверь была распахнута настежь. Сделав несколько осторожных шагов вперед, я осмотрелась. Яркий луч фонаря скользил по каким-то пыльным мешкам, мутным банкам, пока не уперся в стеллаж со стопками разноцветных тканей. Рядом на небольшом столике стояла довольно новая швейная машинка. Хм, а ведь этот стол – единственное место здесь, где совсем нет пыли.
- Надя, - пронзительно шикнул Алеша, - обернись!
Похолодев, я круто развернулась. Однако за мной никого не оказалось. Что еще за шуточки?
- Пол! – чуть громче сказал Алеша. – Посмотри на пол!
Чуть опустив фонарик, всего в полуметре я увидела несколько мокрых отпечатков человеческих ног. Только вот здесь же не было никого, кроме меня и Алеши!
Наудачу взмахнув кочергой, я пулей вылетела из сарайчика. В тот же миг внутри кто-то заверещал, забился, заметался из угла в угол. Алеша захлопнул дверь, потом подбежал ко мне и, ухватив за локоть, оттащил подальше.
Прижавшись к дереву, я дала себе несколько минут перевести дыхание и успокоить бешено бьющееся сердце. А затем, пусть этого мне делать совершенно не хотелось, пошла к последней постройке.
- Я думаю, это баня, - вполголоса прокомментировал Алеша. – Видишь трубу? И сложена немного иначе, если сравнивать с сараями.
Мы осматривали баню снаружи, когда какое-то мерцание на окне привлекло мое внимание. Приглядевшись, я заметила бордовые подтеки в правом верхнем углу.
- Кажется, это кровь. – Я чувствовала, как похолодели руки и затряслись губы. – Алеш…
Вместо ответа он рванул на себя дверь, и та, надсадно заскрипев на всю округу, нехотя приоткрылась. За ней оказался небольшой закуток со скамейками и крючками для одежды на стенах, между которыми шустрые пауки уже расставили свои ловчие сети. В углу стояла накрытая крышкой бочка, поверх которой лежал черпак на длинной ручке. А от окна к ней тянулась неровная темная полоса.
Едва дыша от плохого предчувствия, я шагнула вперед, но Алеша тут же оттеснил меня.
- Сначала посмотрю я, - непререкаемым тоном заявил он и двинулся вдоль линии.
Глухо стукнул поставленный на скамейку черпак, лязгнула открываемая крышка – и Алеша отшатнулся, прикрывая рот и нос рукой. О, я отлично его понимала! Мы с подобной вонью в Коготках уже познакомились. Горло перехватило спазмом, живот подвело, но я усилием воли приказала себе держаться. Если дышать ртом, то вполне терпимо.
- Лиза? – спросила первым делом.
- Нет, - прогундосил Алеша, - кто-то из хозяев дома, наверное. Вид еще хуже, чем у Егора. В общем, хорошо, что ты этого не видишь.
- Не стану спорить. – Мне ужасно хотелось вернуться на свежий воздух. – Ладно, пошли.
Развернувшись, я уже собиралась выйти, когда откуда-то сбоку донесся тихий, полный страдания стон.
14
Осторожно толкнув оказавшуюся незамеченной ранее дверь, я вошла в основное помещение бани. У дальней стены стояли широкие деревянные лежанки в два этажа, а справа от входа были потухшая печь и заполненный камнями низенький бассейн. Сама по себе обстановка вполне обычная, если бы все это не было покрыто брызгами еще свежей крови.
Стон повторился. Покрепче сжав кочергу в правой руке, я поводила фонарем из стороны в сторону. Вокруг стояла звенящая тишина, которую изредка нарушал какой-то ритмичный звук. Тук-тук-тук. Пауза. Тук. Это не было похоже на цокот когтей или шорохи, раздававшиеся в нашем коттедже, и все же было в нем что-то знакомое. Тут ко мне присоединился Алеша, и вместе мы наконец нашли то, что искали.
Лиза лежала на втором ярусе лежанок. Мы не заметили бы ее, почти вжавшуюся в стену, если бы не услышанный мною звук. Отыскивая его источник, мы наткнулись на широкую лужу крови, в которую нет-нет да и капало сверху.