Передав мне фонарик и сковородку, Алеша стянул ее вниз. Он старался двигаться аккуратно, но этого явно было недостаточно.
- Господи, - в ужасе выдохнула я, не в силах отвести взгляд от подруги, - кто это с тобой сделал? Алеш, пожалуйста, давай скорее унесем ее отсюда.
Не кричала Лиза только потому, что сил на это, кажется, у нее уже не было. Кровь продолжала течь из множества глубоких порезов на лице и теле, а местами, кажется, кожа была снята полностью. Боже, как долго она пробыла в этом месте? Почему мы не слышали ее, бесполезно шарахаясь по деревне? Кроме того, было крайне трудно поверить в то, что подобное можно сотворить за те несколько минут, которые Коля пролежал под завалом. Да даже если он был в обмороке, крики-то он должен был услышать!
- Все хорошо, Лиза, все хорошо, - бормотала я, придерживая ее за кончики пальцев. – Мы нашли тебя. Скоро все наладится. Вот, уже идем на улицу.
Вдруг Лиза до боли сжала мою ладонь и что-то неразборчиво прохрипела.
- Что? – переспросила я, а Алеша замер на месте. – Лиз, что ты сказала?
Я склонилась как можно ближе к ее губам, стараясь уловить любое слово, какое только сможет с них слететь.
- Он… - донесся до меня слабый шепот. – Глаза… Берегись…
- Надя, в сторону! – громыхнул надо мной Алеша, резво отшатываясь назад.
Я отпрянула – и вовремя. Воздух между нами разрезало что-то длинное, широкое и с зубьями, вроде вил, на концах которых блестел металл. Не достигнув цели, оно опустилось на пол и с жутким скрежетом поползло куда-то в сторону печи.
Крепко вцепившись в кочергу, я повернулась туда и бросилась прятаться за друга, мигом забыв обо всяких железках. Прямо на моих глазах из-за печки вылезало самое жуткое чудище, какое только можно представить: высоченное, лохматое, с рогами на голове и неимоверно длинными руками, которые я и приняла вилы. Что ж, перепутать не сложно, с такими-то когтями! Даже на крепком деревянном полу борозды остались. Оно не нападало, жмурясь от яркого света, но долго такая удача продолжаться не могла.
- Бежим! – Алеша бросился было к выходу, но тварь не зевала.
Повернувшись на голос, она замахнулась своей лапищей и ударила его, в мгновение ока располосовав руку на плече. Мне было не видно, удалось ли этому банному монстру еще и Лизе навредить, но ждать я не стала. Не спасла Степу, не помогла Нике, но теперь, даже если умру, сделаю напоследок что-нибудь полезное.
- А-а-а! – завопив как можно громче, я кинулась вперед.
Кочерга в моих руках выписывала кривые восьмерки, а вместо плана была дырка от бублика, но еще ни разу за эти два дня в голове у меня не было такого идеального порядка. Бью, бегу, спасаюсь - все просто.
Страшилище заурчало, протягивая ко мне свои загребущие лапы, за что тут же схлопотало парочку ударов. Жаль только, не испугалось и не пострадало, как тот невидимка недавно. В лучшем случае озадачилось, но и эта малость дала мне время, чтобы выскочить за дверь.
Никогда еще ночной воздух не казался мне настолько упоительно прекрасным. В нем было все: аромат цветов и трав, свежесть близкого озера, прохлада легчайшего ветерка. Но самым приятным было осознание того, что я жива, раз могу все это чувствовать. О да, я все еще жива.
К дому мы спешили с легким сердцем. Потом придумаем, как тащить Лизу к цивилизации. Она спасена – и это уже немало. Уверена, Саша знает, как ее перевязать так, чтобы на первое время хватило. А с остальным в больнице помогут.
На полпути я увидела метавшийся в окне свет фонарика.
- Алеш, мне кажется, что-то не так, - поторопила я его и сама тоже ускорила шаг.
Изнутри дома донесся глухой удар, а за ним сдавленный хрип, и только-только ушедшая тревога болью отозвалась внутри. По ступенькам мы практически взлетели, пинком открыли дверь и на полной скорости влетели в гостиную.
Открывшаяся нам картина поражала своей неправдоподобностью. Уж чего только за сегодня я не насмотрелась, но никак не ожидала увидеть огромную человекоподобную тень, державшую под потолком и душившую наших друзей.
- А ну отошел от неё! – полным отчаяния голосом закричал Алеша, не сводя глаз с Саши, корчившейся в полупрозрачной лапе монстра.
Как можно скорее и аккуратнее переложив Лизу на пол, он выхватил у меня из рук сковородку и бросился к тени. Я же бессильно смотрела на Колю, понимая, что и в прыжке не смогу до него достать. Впрочем, Алеше тоже не особенно везло. Сначала он махнул несколько раз в воздухе рядом с Сашей, потом принялся бить по стене, но так и не навредил своему противнику. Более того, казалось, что от света наших фонарей эта нечисть только увеличилась в размерах.