- Можешь смеяться, Паш, но я им верю. Помнишь, несколько месяцев назад неподалеку отсюда произошла странная авария? Водитель там ехал чуть ли не под двести восемьдесят, по требованию патрульных не остановился. Слетел в кювет, чудом не разбился, а потом все время, пока его из машины вытаскивали, как заведенный твердил про какие-то коготки. Вдруг он об этом странном поселке вспоминал? Вот теперь сижу и думаю: что могло настолько напугать здорового мужика, чтобы он так уехать оттуда спешил? Надо разбираться.
Дальше слушать я не стала, поспешив вернуться в номер. Уже ждавший там Коля порадовал новостью, что нашел способ вернуться в город. Администратор рассказала ему про автобус, который останавливался недалеко от съезда на турбазу, и дала расписание.
- На шестичасовой мы уже опоздали, - Коля криво усмехнулся, - но есть шанс успеть на тот, который проедет мимо в половине десятого.
- Отлично! – Впервые за эти несколько дней в моих планах появилась ясность. – Я пока приму душ и переоденусь. А то, боюсь, меня в таком виде ни в какой автобус не пустят.
Полчаса спустя я уже наслаждалась свежестью одежды и приятной легкостью на голове после мытья волос. Так, самое время пересмотреть рюкзак. Конечно, мне мало что удалось забрать из Коготков, но даже самое необходимое всегда можно уложить покомпактнее. Перебирая вещи, я с удивлением отметила изменившуюся форму шоколадки. Впервые вижу, чтобы в сумке она не уплощалась, а принималась бугриться. Интересно, что такое с ней случилось?
Только я собиралась открыть упаковку, как на замок на двери номера пиликнул, и на пороге появился Коля.
- Надя, сейчас не время для перекуса, - раздраженно протянул он. – Собирайся скорее, а то на автобус опоздаем.
Со вздохом признав его правоту, я закинула лакомство обратно в рюкзак и принялась натягивать свитер и куртку.
Поездка в автобусе сопровождалась странным ощущением дежавю. Наступила ночь, сгустилась темнота, а мы с Колей сидели рядом и держались за руки. Моя ладонь уже почти не мерзла от его прикосновений, и снова ужасно хотелось спать. Меня мягко повело вбок, и голова сама нашла крепкое плечо, на котором можно было удобно устроиться. М-м-м, хорошо… И так тихо.
Какое-то время я еще прибывала в сладкой дреме, а потом страшная мысль резким холодом скользнула вдоль позвоночника. Мое сердце заполошно застучало, но в том то и дело: сердцебиение было слышно только одно. Плечо Коли не двигалось, приподнимаясь и опускаясь при дыхании, да и пульс… Осторожно передвинув пальцы на его запястье, я подтвердила свои опасения.
Осторожно отстранившись, состроила как можно более безразличное лицо и присмотрелась к своему соседу повнимательнее. Коля дремал, откинувшись на спинку сидения, и внешне могло показаться, будто ничего не изменилось. Знакомое до мельчайшей морщинки лицо, растрепанные волосы, небольшие следы от снятых очков на носу – всё было в точности таким, каким я помнила. Только вот пульс врать не станет.
А что было в Коготках? Чем больше я думала об этом, тем тревожнее мне становилось. Коли не было с нами на прогулке по поселку, и он оставался со Степой один на один перед тем, как тот был убит. Именно Коля сопровождал Лизу вчера вечером и мог завести ее в ту баню. Вдобавок он был рядом и с Сашей во время нападения пастеня, и с Алешей, когда тому заморочили голову. А ведь мы на него даже не думали! Ну как же, это ведь Коля, наш друг…
Я зажала рот ладонью, с трудом подавляя крик. Что он такое?
- Надь, что-то случилось? – Коля посмотрел на меня, расслабленно улыбаясь.
В свете далекого фонаря его глаза по-кошачьи блеснули. Не сдержавшись, я всё же застонала, сраженная нахлынувшим пониманием. Как и многое другое, Егор весьма точно описал этот блеск. Помню, еще Лиза из последних сил тоже пыталась меня предостеречь, говоря что-то про глаза. А я, глупая, все никак не сводила услышанное, увиденное и прочитанное воедино.
- Где настоящий Коля? – еле слышно прошептала я, но он услышал.
- Шишига еще в первый день уволокла. Пьяным нельзя по берегу гулять, раньше все это знали, - домовой довольно улыбнулся.
Вокруг нас было много пассажиров, но я не решилась звать их на помощь. Едва ли у нечисти возникнут какие-то моральные терзания по поводу случайных жертв. Соседство с ним меня пугало, но перспектива побежать к водителю и просить его высадить меня казалась еще страшнее. Я ведь тогда повернусь к чудовищу спиной.