Помочь некому, бежать было некуда. Собрав все остатки сил и смелости, я прямо посмотрела домовому в глаза и спросила:
- Ты всех убил. Зачем меня оставил?
- Я ведь говорил тебе, Надя, что хочу уехать, – домовой задумчиво пожал плечами. – А как бы домовой не был силен и умен, для переезда ему нужно приглашение человека. Я ведь пытался подружиться с местными с первого дня, но мою доброту всё время отвергали. Снова, снова и снова. Пинок Егора стал последней каплей. Тогда я переродился, и на смену доброму домовому пришел… ну, какой уж получился.
Рассеянно вытащив из кармана очки, он посмотрел на них, а затем смял в кулаке, раскрошив стекло, и продолжил:
- Наблюдая за Егором и остальными, я учился говорить, выглядеть и вести себя как люди. Ты ведь ничего не заподозрила, когда услышала мой голос по телефону, верно? Потом, в какой-то момент я подумал, что мне не нужны хозяева. Только дома. А для этого достаточно избавиться от человека и поставить внутри миску с угощением. Однако так я только прочнее привязывал себя к Коготкам. Когда приехали вы, стало ясно, что судьба дает мне второй шанс.
- Поэтому ты спас меня у озера? – Этот вопрос уже давно терзал меня.
- Отчасти. Вообще-то я поручил это жившей в вашем коттедже кикиморке. И да, я мог убить тебя уже много раз. Хоть в первую ночь, когда ты вышла собирать осколки моей миски. Но меня зачаровали твои глаза. Никогда не видел такой красоты на лице человека, вечно бы любовался. А волосы? Как у настоящей болотницы, так и просятся в косу. Затем ты приняла мой дар, пригласила в дом – и обрела еще большую ценность. В отличие от своих друзей.
Домовой на миг задумался, а затем его облик распался, в мгновение ока превратившись в маленький смерч из серого дыма и лунного света. Вот только что со мной рядом сидел Коля, и вдруг на его месте оказался Егор.
- Так привычнее, - снизошел он до пояснений. – Итак, твоя ценность. Мне нужен новый дом. Да, в Коготках поначалу тоже было неплохо, только вот Егор, этот глупый колдун-недоучка, дверь оставил открытой. Со временем набежали остальные и стали обживаться. Порядки новые устанавливать, жизни меня учить. Тесно стало, скучно. Вот я и позаботился о том, чтобы ты увезла оттуда кусочек моего дара. Который ты будешь беречь и лелеять, как если бы от этого твоя жизнь зависела, ясно?!
Домовой тихо рыкнул, а в его глазах снова вспыхнул желтый огонь. Я почувствовала, что теряю последние крупицы былой храбрости. Хотелось домой. Не в общежитие, а именно домой, к родителям. Хотелось остаться живой. Сохранять стойкость в окружении нечисти мне помогала надежда на то, что я смогу выбраться. Казалось, достаточно перейти границу поселка – и все плохое растает, как ночной кошмар под лучами солнца.
Только этого не произошло. Мой кошмар пошел следом за мной.
Рвано выдохнув, постаралась усмирить нараставшую панику. Хорошо, я сделаю то, о чем он просит, но где же этот дар? Перебрала в памяти содержимое рюкзака, вспомнила об одной странности. А что, если…
- Ты спрятал что-то в плитке шоколада, - почти уверенно ответила ему. – Осколки той первой миски?
- Неплохо, сообразила, - довольно усмехнулся домовой. – Немного усилий – и Коготки в прошлом. Теперь весь мир для меня открыт, ведь я… О, ты только вслушайся, Надюша! Я свободен.
Он замолчал, с мечтательной улыбкой откинувшись в кресле. У меня же от его слов мурашки побежали. Натворивший столько зла, сидя взаперти, что же он сможет сделать теперь, вырвавшись на волю? Я замерла, задыхаясь от разливавшегося внутри тягостного чувства, а автобус всё дальше увозил нас во тьму.
Конец