Веселиться, правда, пока что пришлось в одиночестве: все уже разбились на пары для дорожной болтовни. Привычно замерев с карандашом в руке и раскрытым на коленях скетчбуком, я вернулась к поиску вдохновения за окном. Минута, две – и вот на белой бумаге проступает первый набросок: ворона сидит на дорожном указателе и с интересом читает надпись. За ним второй – одинокая береза посреди опушки – а потом я перестала считать, полностью отдавшись вдохновению.
Оторваться смогла только после того, как рука устала. Откинувшись в кресле, я сверилась с навигатором. Оказалось, что мы почти приехали. А через десять минут показалась та самая турбаза. Над ее воротами при въезде висел яркий неоновый указатель, на котором рядом с забавным названием «Угодили» мигал то вопросительный, то восклицательный знак. Хм, а где же Егор?
- Надя, а как называется та деревня, в которую мы дальше едем? – окликнул ее сидевший спереди Степан.
- Коготки, - ответила я. – И это коттеджный поселок.
Но меня уже никто не слушал.
- База «Угодили» рядом с Коготками, - хохотнул Степа. – Угодили в Коготки!
Ребята засмеялись, а я все высматривала провожатого. Странно, машины нет, его самого тоже не видно. Может, еще не подъехал? Я полезла вперед.
- Включаю счетчик, - предупредил меня водитель. – Как договаривались.
- Да, хорошо. Пока подождите, а я осмотрюсь. Нас обещали встретить где-то здесь.
С этими словами я открыла дверь и выскочила на прогретый солнечными лучами воздух, вдыхая полной грудью дразняще-сладковатый запах цветов.
3
Вокруг было поразительно тихо. Смех и разговоры внутри такси словно сместились на второй план, а все вокруг заполнили звуки леса. Неспешно шелестели листья, распевались птицы, жужжали редкие пчелы, вьющиеся подле цветов. Даже у тонких лучиков солнца, пробивавшихся сквозь густые кроны деревьев, казалось, был собственный тоненький звон. На миг у меня сложилось впечатление, что здесь вообще нет места ничему городскому. И неоновая вывеска базы, и машина, и мы, люди, лишь чужаки в этом отдаленном уголке, где безраздельно властвует природа.
- Надя?
Низкий рокочущий голос обрушился на меня, заставив подпрыгнуть на месте. Обернувшись, я наткнулась взглядом на массивную мужскую фигуру, заслонившую солнце. Отступив на пару шагов, мне все же удалось отчасти разглядеть моего собеседника.
Лицо его оказалось скрыто под бородой и крупными солнцезащитными очками, вдобавок бейсболка на лоб была надвинута так низко, будто он пытался всячески скрыть свою личность. Тем не менее, Егор был вполне красив, а белая рубашка, видневшаяся под расстегнутой курткой, беззастенчиво обрисовывала рельефные мышцы.
- Добрый день, Егор, - я постаралась взять себя в руки. – А мы вас потеряли.
Тот в ответ лишь кивнул.
- Вы не на машине? – Тишина в разговорах как будто требовала от меня заменить ее своей болтовней. – Что-то я ее не вижу. Как вы сюда добрались?
Не обращая внимания на расспросы, Егор подошел к такси и рывком распахнул передо мной дверь, а затем протянул руку, явно желая помочь мне поскорей вернуться на место. Смутившись, я в мгновение ока юркнула в салон и ужом протиснулась на свое место. Чему-то посмеиваясь, Степан закрыл за мной дверь, а наш провожатый тем временем занял пассажирское кресло справа от водителя.
Путь от базы до Коготков мне совершенно не отпечатался в моей памяти. Вокруг все время виднелся лес, тут и там мелькали проселочные дороги, разлетавшиеся из-под колес вороны, но не было ни единого указателя или ориентира. Навигатор упорно показывал, что мы находились в его «неизведанных землях» - чистом поле без населенных пунктов, рек, озер или дорог, так что пользы от него тоже не было никакой. Наверняка все эти бесконечные повороты знали только местные жители, поэтому хорошо, что один из них ехал вместе с нами.
Немного отойдя от позорного знакомства и того, сколько людей были этому свидетелями, я смогла вернуться к поиску вдохновения в том, что видела за окном. Ведь, если присмотреться, в настоящем лесу не было ничего однотипного. Каждое дерево по мере роста обретало неповторимую индивидуальность, хоть немного, но отличаясь от соседей высотой, пышностью и формой кроны, изгибом ствола или узором коры.
Когда мы добрались до Коготков, солнце уже ощутимо клонилось к закату. Тени выросли, темно-серым контрастом подчеркивая узорную резьбу вокруг редких старых домов, а чуть покрасневшие лучи заставляли пылать окна нестерпимо ярким блеском. Егор что-то сказал водителю, и тот вырулил на крайнюю улицу, а затем, проехав с десяток домов, остановился у самого последнего.