— Предлагаешь довериться талласцам? Может, сразу сунуть голову в петлю? Быстрее будет.
— Ничего я не предлагаю. Сам решай.
— Ладно, пошли к огню. Сидишь тут как… как талласец, в общем! Завтра подумаю.
Завтра Рину стало хуже. Он не смог самостоятельно подняться, дышал с хрипом и кашлял кровью. И Соловей сдался.
— Рассказывай, что там у тебя за наставница.
Альвин ухмыльнулся самодовольно:
— Слышал о морской ведьме?
— Чееего?
Глаза на лоб полезли не только у Соловья, но и у остальных разбойников. О таинственной старухе и её белой лодке краем уха слышала даже Тиана.
— Ты ври, да не завирайся! — возмущённо выпалила Зорка.
— Я не вру! — обиделся Альвин. — Сана, когда меня учила, морской ведьмой ещё не называлась. Она и тогда была отшельницей, жила в лесу. Деревенские к ней тропинку протоптали — что твой тракт! За любой надобностью ходили, хоть и побаивались. А потом она моему отцу дурную болезнь отказалась лечить, сказала, что это ему в наказание. Да ещё и при крестьянах. Те ж молчать не умеют, разнесли по округе. И матушка моя узнала. Отец за то приказал Сану в её доме запереть и сжечь живьём. Я тогда в столице был, не знал ничего. И как она спаслась, не знаю. А прошлой зимой я на речке под лёд провалился. Парни меня вытащили, но заболел я крепко. Думал — сдохну! Самому себя лечить — сил не было, хорошего целителя позвать — денег, а гарнизонный лекарь только руками развёл. Тогда кто-то из солдат, бывших рыбаков, додумался — оставить меня ночью в море на скале. Вроде как скала волшебная — больной или выздоровеет к утру, или морской змей его заберёт — всё польза. Я тогда в таком состоянии был, что мне, что змей, что фея — всё одно. Толком и не помню, как меня туда забросили. Только ночью явился не змей, а Сана на белой лодке. Я думал — брежу. Ан нет. Я ж живой до сих пор.
— А папаша твой дурную болезнь вылечил? — что кого интересует, а Зорка выцепила самую скабрёзную деталь повествования.
— Вылечил, — ухмыльнулся Рин, выныривая из грустных воспоминаний, — за большие деньги. А потом у него охотничий домик загорелся, и на него балка упала, плечо выбила. Это уже никто не смог до конца вылечить. Отец меч до сих пор держать не может.
— Думаешь, эта твоя Сана отомстила? — осторожно спросил обычно тихий и задумчивый Лил.
— Не знаю. Она вообще-то не злая. Но она со стихийными духами дружила, а они обид не прощают.
— Что-то ты не сильно за отца переживаешь, — Соловей хмурил брови, думал о чём-то своём.
Рин вновь невесело усмехнулся.
— Сложно переживать за человека, который чуть что — вожжами тебе по спине на конюшне. Он думает, что я не его сын, я единственный из детей на него не похож.
— А ты его сын? — снова Зорка с очень важным вопросом.
— Я-то откуда знаю? Но даже если выяснится, что не его — сильно не расстроюсь.
— А как же наследство? — не успокоилась Зорка.
— Какое наследство?! Я четвёртый сын, разве что имя потеряю. Так именем сыт не будешь.
— Талласцы! — выплюнул как ругательство Соловей. — Все вы больные на голову. Скажи лучше, как найти твою ведьму.
— Как найти, не знаю. Знаю, как позвать. Нам к морю нужно, в любое место, где можно подойти к воде. Сана придёт, она мне обещала.
Глава 9. Морская ведьма
Доверяться талласцу не хотелось, но выбора особого не было. Соловей прикинул — отсюда вниз по течению реки до моря чуть больше дня пути верхом. Это если нигде через бурелом не придётся пробираться. Место там глухое, рыбацких деревень нет, из людей только Рыси иногда появлялись. Что там делать ведьме? Как она услышит? Но Альвин уверен в своих словах. Гораздо больше уверен, чем когда обещал сам вылечить Рина. Принцесса ещё эта… Оставлять её страшновато и с собой тащить не хочется. С другой стороны — вдруг морская ведьма и её расколдует? Тогда можно будет отправить девчонку на все четыре стороны со спокойной душой.
— Так, — решил он, — слушайте все. Сай и Сая, вы оставите нам лошадей. Возвращайтесь, скажите матерям, что с нами всё в порядке, вернёмся через несколько дней. Мы съездим к этой ведьме, поговорим.
— Мы пешком за целый день не дотащимся, — надулся Сай, но сестра пихнула его локтем в бок, и мальчишка вздохнул, согласился. Хотя согласия его никто особо и не спрашивал, не та ситуация.