— Спасибо, — вздохнула Сая, сжала ладонь, а когда разомкнула пальцы, потрясённо вздохнули все Рыси — прозрачная капля стала мутно-серой.
— Сая… — Зорка подскочила, обняла девочку за плечи, устремила на командира взгляд потерявшегося щенка, спросила почти шёпотом:
— Соловей, что нам делать?
— Я в порядке, — Сая изобразила улыбку, сжала кулак, пряча серый камушек, — серёжка помогла.
— Хорошо, — озабоченное выражение не сошло с лица Соловья. — Ты потерпи, я обязательно что-нибудь придумаю.
— Что случилось? — решился подать голос растерянный Альвин.
Ответил ему Тай.
— Пожиратели магии не могут без слёз земли, а у нас остался последний камень. И тот почти разрядился, стоило Сае взять его. Это приступ, нехватка энергии, у детей бывает. Он может сам пройти, а может и не пройти…
Тай резко замолчал, отвернулся, хлестнув себя по плечам собранными в длинный хвост волосами, но Альвину продолжение и не требовалось.
К вечеру добрались до просторной пещеры. Снаружи узкий вход в неё был не очень заметен, а внутри пещера имела вполне обжитой вид — явно Рыси останавливались тут не впервые. Куча дров, несколько козьих шкур и прогрызенный мелкой живностью мешочек крупы дождались хозяев. Тут даже один угол оказался отгорожен под загон для лошадей. Но сейчас лошади хрустели снаружи ветками кустов за неимением более подходящей еды, а Рыси занялись приготовлением ужина. Лил принес воду из ближнего ручья, Тай развёл костёр, Зорка занялась кашей. Соловей, Рин и Альвин пошли за дровами на завтра. Дровами Рыси называли сухой валежник и ветки, так что для добычи им даже топор не требовался, но сгорали такие дрова быстро и нужно их было много. Оставшаяся без внимания Тиана помялась у костра, посмотрела на прикорнувшую на шкуре Саю и занятую готовкой Зорку, потом на свои руки, которые за несколько последних дней успели потерять мягкость, зато обзавелись несколькими ссадинами и шикарной грязью под ногтями, вздохнула и пошла таскать в пещеру тонкие ветки. Зорка, заметив такое внезапное трудолюбие принцессы, только брови подняла удивлённо, но ничего не сказала.
Рин вернулся первый — без дров, зато с подбитой камнем куропаткой — гордый, словно завалил медведя.
Когда все Рыси собрались в пещере, в котелке весело булькала мясная похлёбка, источая самые соблазнительные ароматы. Сая проснулась и поела с аппетитом, казалось, что напугавший всех приступ прошёл без последствий. Тиана краем сознания чувствовала зов регента, но сейчас он напоминал назойливый гул насекомых, раздражал, но не подавлял волю. То ли расстояние спасало, то ли присутствие двоих пожирателей, но Тиана впервые за долгое время уснула спокойно.
Утром гудящий в голове зов стих, а Сае стало хуже. Она сидела, обняв коленки, куталась в шкуру и дрожала как от холода. Серёжка Соловья в её тонких пальцах совсем посерела.
— Плохо, — вздохнул Соловей и пояснил, — вчера Тиану пытались достать, и Сая подпиталась магией, но этого надолго не хватило.
— И что теперь? — выдохнул Альвин, который за день успел проникнуться бедой почти незнакомой девочки.
— Что… — хмыкнул Соловей, — или пишем письмо вашему регенту с просьбой не отлынивать и звать принцессу постоянно, или добываем камни. Думаю, остановимся на втором варианте.
Он помолчал, размышляя, а когда вновь обратился к Альвину, был предельно серьёзен.
— Альвин, помнишь, ты хотел быть полезным?
Тот молча кивнул, пока не понимая, к чему клонит вожак Рысей.
— Расклад такой, — не стал тянуть Соловей, — нам нужны слёзы земли. Мы сейчас на территории своего клана, и бывшая наша деревня не так далеко. Ты вообще знаешь, что случилось с кланом Рысей? — прервал он сам себя.
— Деревню уничтожили ради добычи накопителей магии, этих ваших слёз, — Альвин ответил почти шёпотом.
— Верно, — Соловей успешно подавил вспышку злобы и горечи, — камни придётся добывать с боем, мы пойдём все, — он обвёл рукой серьёзных молчаливых Рысей, — а ты останешься здесь с Саей и Тианой. Присмотри за девчонками, больше некому.
— Соловей! — вскинулась Тиана. — Я с тобой!
Тот ухмыльнулся.
— Я ещё не совсем сошёл с ума. Не бойся, забыла — Сая тоже пожиратель магии. А в таком состоянии она сожрёт любую атаку. И да, чуть не забыл сказать — не прикасайтесь к ней без нужды. Голодный пожиратель способен высосать энергию из любого живого существа.