— Справишься? — теперь Соловей смотрел на Альвина.
— Справлюсь.
— Значит, слушай. Мы вернёмся дня через два. Постараемся раньше, но можем и позже, как получится. Сидите здесь, от пещеры далеко не отходите. От погони мы оторвались, но талласцы нас ищут, так что сильно не отсвечивайте. Если всё же найдут, берите Саю и бегите в ущелье, из которого вытекает ручей. Поднимайтесь вверх, там тропа на плато, вы залезете, а конный не пройдёт. А мы уж вас как-нибудь отыщем. Понятно, рыцарь? А если предашь, — в голосе его прорезались стальные нотки, — поймаю и горло перережу.
— Я не предам, Соловей, — Альвин не испугался угрозы.
— Надеюсь, — злость разбойника испарилась так же быстро, как и возникла.
Сборы в дорогу вышли недолгими — наскоро перекусить и поседлать лошадей.
— Соловей, — Тиана неуверенно тронула разбойника за руку.
— Боишься, принцесса? — неожиданно по-доброму улыбнулся он.
— Боюсь, — не стала спорить она, — вы точно вернётесь?
— Конечно, — Соловей беспечно махнул рукой, — что с нами станется.
— Пять человек против нескольких сотен. И что плохого может случиться? — против воли в вопрос пробралась ехидца.
Соловей ответил спокойно:
— Мы не собираемся сражаться со всеми сотнями. И мы не в первый раз отбиваем у талласцев камни. Кроме меня, в клане ещё пятеро пожирателей, и все — дети. Им постоянно нужны слёзы земли. И мы постоянно добываем их — так.
— Не бойся, жеребёнок, — он неожиданно даже для себя мазнул ладонью по её щеке в мимолётной ласке, — позаботься лучше о Сае и своём бестолковом друге — чтоб он случайно в ручье не утонул.
— Сам смотри, в луже не утони, — возмутился Альвин.
А Соловей хохотнул и потянул лошадь за повод. К ближайшей ровной тропе предстояло спускаться пешком, почти неся на себе лошадей, так же как вчера поднимались.
Глава 12. Полезная скотинка
Без Рысей узкая пещера сразу стала пустой, гулкой и жутковатой. Альвин, вооружившись ножом и мотком верёвки, отправился ставить силки на мелкую живность. Хоть он и клятвенно пообещал не отходить далеко, Тиана всё равно тревожилась. Нож был их единственным оружием, и мысль о том, что у Рысей каждая стрела на счету, а они с Альвином в случае нападения всё равно будут убегать, а не сражаться, не прибавляла спокойствия.
Сая дрожала в одеяльном коконе и время от времени просила пить. Тиана то и дело бегала для неё за водой к ручью, пока не догадалась притащить сразу целый котелок. Она хотела было сварить для девочки кашу, но попытка с треском провалилась — Тиана не смогла развести огонь.
Сейчас она, обняв коленки, сидела на берегу ручья, прислушивалась к звукам из пещеры — не позовёт ли Сая, и чувствовала себя полным ничтожеством. Альвин вон — тоже из благородной семьи, но он и костёр может разжечь, и силки ставить умеет, и много чего ещё. А она…
Вода у ног внезапно потемнела, словно чья-то тень заслонила солнце. Тень сгустилась, собралась в силуэт лошади, сверкнула знакомым лиловым глазом.
Тиана взвизгнула, вскочила, швырнула в тень первый попавшийся камень, спрятала за спину руку с чёрными пальцами и попятилась. В панике вбежала в пещеру, чтобы обнаружить, что Сая трясущимися руками перевернула котелок и уже довольно давно зовёт её. Принцесса и не знала, что каменные стены так хорошо глушат звуки — она не слышала ни грохота укатившегося котелка, ни голоса девочки.
Снова пойти за водой оказалось настоящим подвигом. К ручью Тиана приближалась мелкими шагами, готовая отскочить в любой момент. Осторожно заглянула в воду, увидала мелкие камушки на дне, жука-плавунца и своё испуганное отражение. Никаких лошадей! Тиана выдохнула, только сейчас поняв, что всё это время задерживала дыхание, и зачерпнула воды. К возвращению Альвина она успела успокоиться и почти убедить себя, что чёрный конь ей просто привиделся. Действительно — откуда морской лошадке взяться в горах в мелком ручье? Она тут даже не поместится!
В свежесделанные силки попасться никто не успел, зато юный рыцарь притащил две крупные рыбины и тут же занялся их готовкой. От предложенной помощи в ужасе отказался, Тиана фыркнула обиженно и уселась рядом с Саей. Очень хотелось обнять бедную девочку, но она помнила предупреждение Соловья, поэтому просто легонько провела ладонью по её растрёпанным волосам. Теперь уже фыркнула Сая, но не отстранилась.