Пальці у Коханої були божественні. Їхній дотик і можливість знову дихати прогнали біль. Сет відчула спокій, за яким сюди і прийшла.
«Ото ми, мабуть, видовище», — подумала вона і заплющила очі, щоб побачити: три жінки посеред галявини біля каменю, де любила сидіти Бебі Сагз, свята. Одна сидить, підставивши горло добрим рукам однієї з двох, що стоять перед нею на колінах.
Денвер спостерігала за обличчями двох інших. Кохана не зводила очей зі своїх пальців, і їй, мабуть, подобалося те, що вона бачила, бо вона нахилилася і поцілувала ніжну шкіру під підборіддям Сет.
Якийсь час вони так і лишалися, бо ані Денвер, ані Сет не знали, як не робити: як зупинитися і як не насолоджуватися виглядом і дотиком губ, що цілували і цілували. Тоді Сет, ухопившись за волосся Коханої і блимаючи очима, відсунулася. Пізніше вона була переконана, що зробила це, бо подих дівчини був наче запах молока. Вона нахмурилася і суворо сказала Коханій:
— Ти вже занадто доросла для цього.
Перевела погляд на Денвер і, побачивши, що паніка дуже скоро перетвориться на щось інше, квапливо встала, розбивши картинку на шматочки.
— Нуж-бо! Піднімайтеся! — помахала вона дівчатам.
І лишали вони галявину точнісінько так, як і прийшли: Сет попереду, дівчата позаду. Мовчки, як і раніше, але тепер мовчання було зовсім іншим. Сет розхвилювалася, не через поцілунок, а через те, що було до нього, коли їй було так добре відчувати, як під пальцями Коханої зникає біль, ці пальці, які вона кохала, і ті, що заспокоювали її, доки не почали душити, дещо їй нагадали, але воно не втрималося в пам'яті. Але одне вона знала точно, Бебі Сагз її не душила, як їй здалося спочатку. Денвер має рацію, і в затінку дерев з ясною головою — подалі від чарів галявини — Сет пригадала дотик пальців, які знала краще за свої. Вони вимили її, частина за частиною, перев'язали промежину, причесали волосся, змастили соски, зшили їй одяг, вимили ноги, змазали спину і кидали все, що робили, аби розтерти потилицю Сет, особливо в перші дні, коли вона часто падала духом під тягарем усього, що пам'ятала і що не пам'ятала: вчитель, що писав чорнилом, яке вона сама і зробила, доки його племінники бавилися з нею; обличчя жінки у фетровому капелюсі, коли вона впала в полі. Серед усіх рук у світі впізнала б вона руки Бебі Сагз, як і добрі руки білої дівчини, що шукала оксамит. Але вісімнадцять років прожила вона в домі, повному дотиків з іншого світу. Саме ці пальці і відчула вона на своїй потилиці. Може, саме туди і перебрався дух? Може, після того як Пол Ді вигнав його з будинку № 124, той оселився на галявині? Слушно.
Тепер вона не дивувалася, чому вирішила взяти з собою Денвер і Кохану, — вона вчинила імпульсивно, але то було неясне бажання, щоб її захистили. І дівчата її врятували. Кохана так розхвилювалася, що поводилася, немов дворічна дитина.
Немов невиразний запах диму, що лишився після того, як згас вогонь від вітерцю, що повіяв з вікна, розвіялася і підозра, що дотик дівчини був таким самим, як і дотик дитини-привиду. Лишилася слабка тривога, втім, недостатньо сильна, щоб вона не помітила бажання, що наливалося в ній зараз: вона жадала Пола Ді. Байдуже, що він казав і знав, вона хотіла, аби він лишився в її житті. І хотіла вона цього більше, ніж зберігати пам'ять про Голлі, саме це рішення і пішла шукати на галявину, і знайшла. Довіра і спогади, так, і вона повірила, що це можливо, коли він обіймав її біля плити. Його вага і стан, справжня борода, вигнута спина, вправні руки. Очі, що чекали. Неймовірна людська сила. Його розум знав її думки. І стерпіти її історію було просто, бо вона і йому належала. Її можна було розказувати, удосконалювати і розказувати знову. Те, чого вони не знали одне про одного, — те, що ніколи не втілювали в слова, — все це прийде з часом: як у нього в роті опинилося залізо, якою була ідеальна смерть її дитини, що вже добре повзала.
Їй хотілося повернутися — і якнайшвидше. Знайти цим лінивим дівчатам якусь роботу, щоб зайняти голови, в яких крутилася безліч запитань. Вони квапилися зеленим коридором, уже значно прохолоднішим, бо сонце пересунулося, і раптом їй спало на думку, що ці двоє схожі, немов сестри. Вона з подивом зрозуміла, що обидві слухняні і цілком надійні. Сет розуміла Денвер. Самотність зробила її потайливою, відлюдкуватою. Роки життя з привидом так її притупили, що й повірити не можна, і загострили так, що, знову ж таки, і повірити не можна. В результаті Сет отримала боязку, але дуже вперту дочку, заради якої і померти була готова. Про іншу, Кохану, вона знала менше, майже нічого, крім того, що не було такого, що б та не зробила заради Сет, і що їм з Денвер подобалося товариство одна одної. Тепер їй здавалося, що вона розуміє чому. Вони гармонічно демонстрували і сприймали почуття. Те, що одна віддавала, інша залюбки брала. Вони трималися поза деревами, що оточували галявину, а тоді кинулися до неї із зойками і поцілунками, коли Сет удавилася, — саме так вона все собі і пояснила, бо не помітила ані суперництва між двома дівчатами, ані переваги однієї над іншою. В голові була лише вечеря, яку вона хотіла приготувати для Пола Ді, — щось складне, що потрібно приготувати саме так, — аби відсвяткувати новіше, сильніше життя з люблячим чоловіком. Маленькі картопельки, підсмажені до золотавого кольору з усіх боків, щиро приправлені перцем; молода квасоля в стручках, здобрена лимонною цедрою; жовтий гарбуз, збризнутий оцтом і присипаний цукром. Може, кукурудза, зрізана з качана і підсмажена з зеленою цибулею і маслом. Навіть хліб на дріжджах.