Вони просувалися повз сараї, де в глибокому розпачі лежали собаки; повз дві хатинки охоронців, повз дві стайні, де спали коні, повз курей, що поховали дзьоби в пір'я. Місяць не допомагав, бо його не було видно. Поле перетворилося на болото, стежка зникла. Здавалося, що вся Джорджія тече, розмивається. Вони продиралися крізь живе гілля дубів, і обличчя обліплювало мохом. Джорджія поглинула всю Алабаму і Міссісіпі, тож між штатами не лишилося кордонів, та це вже і не мало значення. Якби вони знали це раніше, вони б не тільки уникли Альфреда і польового шпату, але і Саванни, і пішли б до Сі-Айлендсу на ріці, що текла від Блакитного Хребта. Але вони не знали.
Настав день, і вони знайшли притулок серед багрянику. Настала ніч, і вони переповзли вище, благаючи Бога, щоб дощ не припинявся, прикриваючи їх і утримуючи людей удома. Вони сподівалися знайти якусь халупку, самотню, подалі від великого будинку, де раби крутили мотузки або пекли картоплю. Але знайшли вони табір хворих черокі, на честь яких назвали троянду. Вони втратили кожного десятого, але лишилися впертими, і вирішили краще бути вигнанцями, аніж жити в Оклахомі. Хвороба, що косила їх зараз, дуже нагадувала ту, що знищила половину їхнього населення двісті років тому. Між тим лихом і цим вони встигли відвідати Георга III в Лондоні, видати газету, наробити кошиків, провести Оглеторпа крізь ліс, допомогти Ендрю Джексону боротися з греками, наварити кукурудзи, укласти конституцію, звернутися з петицією до короля Іспанії, побувати піддослідними в Дартмуті, заснувати божевільні, пописати власною мовою, вчинити опір поселенцям, постріляти ведмедів і перекласти Священне Письмо. І все це дарма. Озброєні білі підійшли до ріки Арканзас, під керівництвом того ж президента, за якого вони боролися проти греків, і знищили ще чверть від того населення, що лишилося.
От і все, вирішили білі і відступилися від черокі, які підписали угоду, щоб мати змогу жити в лісі і чекати кінця світу. Хвороба, від якої вони зараз потерпали, були лише незручністю у порівнянні зі спустошенням, яке вони пам'ятали. Але все одно вони захищалися як могли. Здорових відправили за кілька миль звідси, хворі лишилися з помираючими — або вижити, або приєднатися до них.
В'язні з Альфреду, Джорджія сіли півколом біля табору. Ніхто не вийшов, але вони сиділи. Минуло кілька годин, дощ став дрібнішим. Нарешті із будиночка висунула голову якась жінка. Настала ніч, нічого не трапилося. На світанку до них підійшли два чоловіка з прекрасними візерунками на шкірі. Жоден не сказав ані слова, і тоді егей-хлопець підняв руку. Черокі побачили ланцюг і відійшли. Коли повернулися, кожен тримав кілька невеличких сокир. За ними прийшли двоє дітей з горщиком каші, яка від дощу ставала холоднішою і рідкою.
Черокі називали їх людьми-бізонами і тихо перемовлялися з в'язнями, що черпали кашу і розбивали кайдани. Тим, хто вибрався з ящиків Альфреду в Джорджії, було байдуже до хвороби, про яку їх попередили, тож вони лишилися відпочити, усі сорок шість, і подумати про свій наступний крок. Пол Ді навіть не уявляв, що робити, і, здавалося, знав менше за всіх. Він чув, як товариші у нещасті говорили про річки і штати, міста і території. Чув, як черокі описували початок світу і його кінець. Вислухав про інших людей-бізонів, — троє з них були в таборі для здорових за кілька миль звідси. Егей-хлопець хотів іти до них, інші хотіли йти з ним. Хтось хотів піти; хтось хотів лишитися. Через кілька тижнів Пол Ді лишився єдиною людиною-бізоном, і не було у нього жодного плану. Він не міг думати ні про що, крім собак, що бігли за ними, хоча егей-хлопець і казав, що дощ не лишив тваринам жодного шансу. Один, остання людина-бізон серед хворих черокі, Пол Ді нарешті прокинувся і, признавши свою неосвіченість, запитав, як пробратися на Північ. Вільну Північ. Магічну Північ. Гостинну, милосердну Північ. Черокі посміхнулися і озирнулися. Дощ, який тривав цілий місяць, перетворив усе навкруги на пару і цвітіння.
— Туди, — показали вони. — Іди за квітами дерев, — сказали вони. — Тільки за квітами дерев. Куди вони, туди і ти. Будеш там, де хочеш бути, коли вони зникнуть.
Тож він пішов від кизилу до квітучих персиків. Коли ті поріділи, попрямував на цвітіння вишні, тоді до магнолій, бузку, пекану, волоських горіхів і опунцій. Нарешті, він дістався до яблунь, на яких квіти щойно почали перетворюватися на тугі фрукти. Весна крокувала на Північ, але йому доводилося щосили бігти, щоб устигати за своїм попутником. З лютого до липня він стежив за цвітінням. Коли квіти опали і не лишилося ані пелюстки, яка б спрямувала його, він зупинився, заліз на дерево на пагорбі і вдивився в обрій, чи немає там серед листя спалаху рожевого або білого. Квітів він не торкався і не зупинявся понюхати. Просто ішов за ними, темна постать у лахмітті, яку вело за собою цвітіння слив.