Паула виставляє на загальний огляд наслідки своєї провини, за яку їй розплачуватися. Паула голосно декламує заучений напам’ять текст. Вона повторює, що Еріху час додому, вже пізно, а завтра йому рано вставати на роботу, що її не сьогодні-завтра заберуть у пологовий будинок і в неї буде дитина, що вона і її ще не народжене дитя чекають Еріха. Хай їм і доведеться чекати ще довго. Однаково.
Твоя дружина й твоя дитина чекають тебе, Еріх, чекають тебе й благають: дай їм своє прізвище, Еріх.
Але Еріх зараз не може навіть згадати, як його звуть. Паула й цього разу прийшла у свинячий голос.
Усі вважають, що вже якщо Еріху й випаде піддатися на умовляння, то не раніше, ніж з’явиться дитина. Знижена в ціні Паула тоді зовсім втратить яку-небудь ціну.
Якщо одну людину так знецінити, інші відразу трошки виростають у ціні. Приниження, які судилися Паулі, компенсують цим людям їхні власні, іноді ще жахливіші приниження.
Кожен раптом знову відчув себе людиною у порівнянні з нікчемою Паулою.
Ми зібралися сьогодні тут, щоб зважити й оцінити спроби Паули затягти Еріха додому. Судді піднімають нагору таблички з оцінками.
Паула накидається на Еріха, вживаючи нелюдських зусиль, аби завести додому це п’яне тіло, з якого от-от поллється все назовні. Паула тягне Еріха до себе. Руки Еріха то вириваються з рук Паули і, як розтягнута ґума, знову вдаряються об його тіло, то щосили падають на Паулу. Глядачі навколо аж боки рвуть, сміючись.
Паула впевнена, що має на Еріха усі права.
У залі сперте повітря від диму, пивних випарів, пітних тіл і непристойних жартів.
Вагітна Паула, якій незабаром виповниться шістнадцять, напружує всі м’язи, немов тягловий кінь, і піднімає п’яного Еріха зі стільця, але далеко зайти зі своєю солодкою ношею їй не вдається.
Друзі-дроворуби об’єднаними зусиллями виривають дорогоцінну здобич з рук Паули.
Що може зробити одна Паула проти спільних зусиль цих володарів лісу? Паула програла, вона випускає Еріха з рук. Лихо не без добра: Паулі пощастило, що ніхто не затопив їй кулаком у живіт і не завдав травми зародкові.
Паулина мати не мала б нічого проти, якби таке мало місце. Найвдаліше рішення проблеми, вважає вона, — це виливок або мертвонароджена дитина.
Жаль, але пройшло занадто багато часу, хай там як, але дитина виживе.
Отже, Еріха знову саджають за стіл. Він так і не зрозумів, що з ним відбувалося. Паула, обтяжена своїм материнським тягарем, тягнеться додому. Краще б на неї ліг тяжким вантажем Еріх, а дитина би зникла. На вулиці темно, і Паула не раз спотикається й падає. А проте, маля в її утробі всі ці смертельні номери не вбивають.
Хлипаючи і ревучи, Паула плететься додому, на боковеньку; дитина в її утробі тягне Паулу туди, де її домівка. Низько опустивши голову, немов мисливський собака, що нюшить дичину, Паула дістається домівки, від якої на Паулу не віє домашнім комфортом.
Паула лягає в постіль, закинувши руки за голову. Незабаром ці руки триматимуть дитя, а ця голова схилиться над ним. Паула сподівається, що народиться хлопчик, а не дівчинка.
Нехай це буде хлопчик, а не дівчинка, — сподівається Паула.
Наступного дня рано-вранці Паулу починають лякати майбутніми переймами, мов, страшенно болітиме.
Був би в Паули чоловік, її б не лякали, а втішали, панькали й заспокоювали.
Одного чудового дня, коли повітря особливо м’яке, Паулу відвозять у лікарню, і вона, як слід нап’явши жили, приводить дитя на світ Божий. Коли її везли на «швидкій», Паула вирішила про себе, що, коли буде хлопчик, назве його на честь батька Еріхом, а якщо буде дівчинка, дасть їй міське ім’я — Сюзанна.
Народилася дівчинка. Дочка на ймення Сюзанна.
Розчаровані батьки біля лікарняного ліжка Паули жовчно кидають, що Еріха через дочку точно не змусити женитися, якби син, була б хоч якась надія.
Але Паулина мати вже агуськає над дитятком: яке ж ловке немовля. Все село саме цього від Паулиної матері і очікує.
Сюзанна — позашлюбна дитина.
Паула — мати-одиначка.
Обидві вони — жінки.
У цьому їхнє щастя, але це накладає й зобов’язання поводитися як людина, а не як самиця.
Це чудове зобов’язання. Набагато краще, ніж обов’язки Еріха-дроворуба.
Паула всього на шістнадцять років старша за свою дочку, а проте вона вже майже готова відмовитися від життя.
Почувши про радісну подію, з міста, куди вона вийшла заміж, прибуває Паулина тітка. Вона сидить біля Паулиного ліжка й повчає дівчину: