По первой, Сил сомневалась.
— То, что ты останешься здесь не будет проблемой, Хейзел. К тому же хижина довольно-таки изолирована. В ней есть генератор, но он сложный и ненадежный зверь. Ты уверена?
Когда я решительно стала настаивать, говоря, что тишина пойдет на пользу моей работе и как я ненавижу беспокоить ее, я окончательно победила. Сил кивнула и сказала, что Кри и Вэс захватят с собой припасы для хижины: еду, одеяла и все, что еще может понадобиться. Я составила список, переполненная благодарностью. Она только рассмеялась на это.
— Там будет тишина, я могу дать тебе это. — Затем Сил испарилась.
Вставая из-за стола, я забрела в прихожую и столкнулась с Витси, что хромая шел дальше по коридору опираясь на Вэса.
— Ох, вот где ты, Хейзел. — Прокряхтел Витси, ковыляя ко мне. — Дорогая девочка, я боюсь моя подагра безобразничает. Проклятый туман забрался в мои кости. Так что я вынужден добираться длинным, обходным путем, попозже сегодня. Ты не против пойти одной? Или ты могла бы подождать, я полагаю? — Его глаза мерцали, поскольку он знал, что последний вопрос - гиблое дело.
Улыбаясь, я покачала головой.
— Я привыкла добираться до места самостоятельно. Со мной все будет в порядке. Берегите себя и увидимся в пещере, когда вы сможете туда добраться.
— Будем где-то около часу или двух, — сказал Вэс. — Мы собираемся на обходном пути использовать вездеходы. К сожалению, у нас много снаряжения. В противном случае я бы предложил тебя подбросить.
— Не волнуйся об этом, — заверила я его. — Я знаю, что это только в часе ходьбы отсюда.
Поспешив наверх, я схватила свой рюкзак, с сожалением оглядела вокруг чудесную комнату, что Сил выделила мне и ушла. Спускаясь по лестнице я услышала оживленный разговор, что доносился с гостиной, но решила по-тихому ускользнуть через заднюю дверь. Вчера Сил отметила на карте, где была пещера и я уверенна, что смогу самостоятельно ее отыскать.
Туман обернулся вокруг меня, когда я шагнула наружу, мгновенно добавляя высоты моим волосам, я вздохнула. Проходя через сады, мимо большого амбара, возле небольшого холма я нашла тропу, что отведёт меня на север и погрузит в тихий лес.
Деревья вырисовывались неравномерно сквозь плотный пар, в то же время бесконечно шумели падающие капли, конденсат, что падал с листьев над головой. Ни одна птица не пела, и ветра не было, но покалывание промчалось вдоль моего позвоночника. Проверяя время, я увидела, что едва перевалило за восемь и взяла темп побыстрее. Я хотела там быть уже сейчас.
У меня был примерно только день, перед тем как остальная часть команды прибудет и я стремилась первой все осмотреть. Не только это, но также я хотела изучить старинное произведение искусства спокойно, пока могла. Витси не будет мешать мне, но я не могла отрицать, что возможность первой увидеть это была захватывающей.
— Куда это ты собралась? — Спросил голос за мной, и я подпрыгнула.
Оборачиваясь, я приложила руку к груди, оглядывалась вокруг в поисках источника отстраненного голоса. Тень высокого мужчины двигалась в тумане, и мгновение спустя появился Бен со сложенными руками и лицом предвещающем грозу.
— Что ты имеешь в виду? — полузадушено сказала я, стараясь вновь вернуть дыхание в нормальное состояние. — Я собираюсь к пещере. Разве ты не привезешь Витси чуть позже?
Лицо Бена скривилось даже больше.
— Ты сумасшедшая? — Рыкнул он и я вздрогнула. Сзглотнув, он заговорил вновь и его голос стал более низким. — Ты знаешь, как легко можешь заблудиться в этих лесах? Здесь вокруг никого нет на сотни миль вокруг! — Его пульс быстро отбивался в горле. — И нет, Квикфут и Стелс привезут твоего Профессора. Я ответственный за вас, мисс Пембертон.
— Квикфут и Стелс? — Спросила я озадаченно. — Что ж, спасибо вам, мистер Офрео, но мне не нужно, чтобы кто-то отвечал за меня. Я ориентировалась в Амазонских джунглях и Сибирской тайге и смотрела на гору Гангкхар Пуенсум. Если что, я могу дать тебе несколько советов.
Я развернулась, чтобы уйти, но Бен встал передо мной и поднял руки.
— Мне жаль, я не это имел ввиду. — Он был достаточно порядочным, чтобы звучать сконфуженно. — Просто Сил попросила меня приглядывать за тобой и командой. Она не была довольна, когда осознала, что ты ушла без меня. — Он замолчал, потом выпалил, по-видимому, стараясь сменить тему. — Квикфут и Стелс - это прозвища Вэса и Кри.
Я не купилась на это.
— Просто возвращайся и скажи Сил, что я буду в порядке и самостоятельно доберусь. Не нужно тратить на меня свое драгоценное время. По факту, ты должен сказать ей, что сам представляешь собой препятствие.
На минуту Бен уставился на меня, затем закинул голову и рассмеялся. Я пялилась на него в шоке. В его смехе была та теплая, богатая нотка, что пропала из его голоса. Это проникало в меня, разжигая огонь, что я так отчаянно пыталась потушить.
— Ты что-то с чем-то, — сказал он, когда смотрел на меня, на мгновение его глаза смягчились.
Заставляя себя отвести взгляд, я стряхнула свои волосы назад и оттолкнула его.
— Я бы хотела попасть туда в течении следующего часа. Так что, если ты идешь, то давай выдвигаться.
— Ну, ладно, я буду следовать за тобой, — сказал Бен и я могла чувствовать его взгляд на своем затылке.
Следующие двадцать минут мы шли в тишине, и с каждым шагом мое раздражение Беном росло гигантскими пропорциями. Он продолжал мягко вздыхать и я развернулась.
— Никто не просил тебя быть здесь! Если это слишком затруднительно для тебя, можешь возвращаться!
— Извини? — Спросил Бен, подняв одну бровь и выглядел он как парень которого я думала, что знала. — Что-то не так?
— Ты продолжаешь вздыхать и сопеть позади, — я кипела, прожигая его взглядом. — Мне так жаль, что ты застрял со мной, но, как я и сказала, ты можешь идти обратно. Возможно, один из твоих друзей поменяется с тобой. Я бы взяла Кри, у него, по крайней мере, есть чувство юмора.
Лицо Бена потемнело, и он холодно сказал.
— Извини, дорогая, ты застряла со мной. Я единственный наказан.
Я втянула воздух, поскольку прозвучало это для меня как пощечина. Не в состоянии придумать остроумный ответ, я отвернулась и постаралась оправиться от этого. Но затем моя нога поскользнулась на поросшем мхом камне, и я стала заваливаться назад.
— Эй! — Вскрикнул Бен, и две теплые руки поймали меня за обнаженные локти, и я взглянула ему в лицо. — Ты в порядке? — Беспокойство мерцало в его глазах. — Полагаю, ты замерзла... У тебя есть куртка? Ты знаешь, что здесь около пятидесяти градусов, правда?
Давление его рук несколько увеличилось, и пузырьки пробежали через мое тело. Наше дыхание смешалось на минуту, но потом я постаралась освободиться.
— Отпусти меня, — приказала я. — Мне не нужна твоя чертова помощь.
— Отлично. — Сказал Бен и бросил меня.
Я грохнулась прямо на спину и взглянула на него.
— Ты злишься? — Я обалдела, но потом ухмыльнулась. — Уволился из джентльменов, не правда ли?
Бен поднял бровь.
— Я старался им быть, но знаю, когда борьба проиграна. — Он обошел вокруг меня пока я подымалась. — И причина, по которой я вздыхал это потому, что не знал, как сказать тебе, что мы идем не в том направлении.
— Что? — Прошептала я, подымаясь и стряхивая грязь со штанов. — Нет, это не так. Вынув компас я сверилась с Севером, затем достала карту, переводя взгляд с нее на компас я нахмурилась. — Что? Нет...
— Легко взять неправильное направление здесь, особенно в тумане. — Прищурившись Бен взглянул вверх на небо, выглядя при этом почти скучающим. — Мы два раза неправильно свернули направо и один раз налево. — Он посмотрел на меня. — Могу ли я теперь показывать дорогу? Или предпочитаешь плестись в Северную Дакоту?