Следуя за направлением её взгляда, я посмотрел на стену и замер.
— Не может быть, — прошептал я, когда мои ноги рванули вперёд.
На стене, накренившись из-за чёрной линии пламени был Пепельный Ходок.
Его спиралевидная форма, написанная мелом, была безошибочно узнаваема. Затем оглянувшись вокруг, я увидел, что луна опускается над ним. Койоты кружили вокруг луны и монстра. Ряд символов был выгравирован в длинную линию внизу. Сотни символов.
— Ох, ты видел это ранее? — Спросила Хейзел, активизировавшись возле меня.
— Возможно в книге или где-либо еще, — прошептал я, ругая себя за то, что говорил в слух. — Так что, хм, думаешь сможешь понять это? — Я указал на символы.
Неудивительно, что Сил пригласила экспертов. Здесь могла быть подсказка, что нужна нам с самого начала. Но она, очевидно, не хотела обнадеживать нас. Это объясняет, почему Сил отвела меня в сторону этим утром и попросила пока держать рот на замке о пещере.
— Это то, что я собираюсь выяснить, — решительно сказала Хейзел, выдвинув подбородок, и я почти улыбнулся.
Час спустя мы вновь вышли в лес, небеса стали рассеиваться. Голубое небо можно было увидеть сквозь рваные облака, и я сделал глубокий вдох чистого воздуха.
Хейзел сделала около сотни фотографий, если не больше, и я уже мог видеть, как ее глаза стали отстраненными и наполненными миллионами идей. Это было то, что я заметил в ту нашу краткую встречу, то как она уноситься с мечтами. И точно так же как и тогда, это очаровывало меня.
Не важно, как сильно я боролся, чтобы этого не делать.
После тихого ланча на маленькой поляне около обваленной пещеры я растянулся на траве и позволил глазам медленно закрыться. Хейзел сидела неподалеку от меня, с головой уйдя в книгу и ее карандаш что-то царапал через страницу. Ветер поднялся и она сидела как раз с подветренной стороны от меня, что предоставило возможность ее аромату укутывать мое лицо и я сонно позволял себе вдыхать его, не замечая, что мое лицо расслабилось в улыбку.
Следующей вещью был рёв двигателей, что выдернул меня из сна и я вскочил на ноги. Осматриваясь вокруг я увидел, что Хейзел смотрела на меня с удивлением и затем Кри газанул на вездеходе. Он улыбался, когда заглушил его и спустился. По расположению солнца на небе, могу сказать, что проспал около двух часов.
— Дремлешь на работе? — рассмеялся Кри. — Не нужно было вчера пробегать те пятьдесят две мили.
— Ты пробежал пятьдесят две мили? — удивленно проговорила Хейзел, посмотрев на меня впервые за несколько часов даже без следа отвращения в ее глазах.
— Фигура речи, — быстро ответил Кри, улыбаясь ей. — Только восемь, я думаю.
Она пожала плечами.
— У меня был друг, который, когда готовился к Ультра Марафону пробегал около двадцати миль в день. Не думала, что ты, возможно, готовишься к такому.
— Единственная тренировка - это тренировка для пожарной бригады. — Кри растягивал слова. — Она достаточно зверская. Значит так, Хейзел, закончили раньше, потому что Витси решил отдохнуть весь оставшийся день, но мы все подготовили в хижине.
— Ох, чудесно! — сказала Хейзел, вставая на ноги и собирая свой рюкзак.
— Хижина? — Спросил я быстро, глядя на Кри, который ухмылялся.
— Успокойся, мы привезли достаточно запасов для вас обоих и твое барахло, Док. — Сказал он.
— Что? — Хейзел и я спросили одновременно, затем мы взглянули друг на друга и обратно на Кри, который выглядел слегка встревоженным.
— Эй, ребята, не убивайте гонца. Сил сказала, что всё устроено. Вы двое останетесь в хижине. Хейзел, потому что она сможет быть поблизости и у нее будет тихое место для работы, а Док будет рядом, если вдруг понадобиться медицинская помощь и чтобы приглядывать за всем.
— Я никогда не говорил, что останусь в чертовой хижине! — Я яростно показал на Хейзел. — Я думал она останется в главном доме. Здесь не безопасно.
— А я думала, что останусь одна, — добавила Хейзел быстро. — Поверь мне. Я буду в порядке и самостоятельно. Даже лучше.
— Ты не можешь остаться одна. — Я повернулся и уставился на нее, совершенно не веря в то, что она так сказала. — Мы посередине леса, что если что-то случится?
— Что, например? — Она поспорила со мной, уставившись на меня в ответ.
— Например... — Я затих, издав шум разочарования. Например, демоны огня и продажные люди.
— Что ж если это мы решили, пошли, посмотрим хижину. — Сказала Хейзел и Кри одарил меня причудливым выражением, затем стал прокладывать путь вниз по тропинке вдоль реки.
Хижина была в десяти минутах ходьбы. Она располагалась в центре глухих лесов в разломе среди деревьев с видом на далекую долину и глубокое, темное озеро. Это одно из моих самых любимых мест на Земле и также одно из самых умиротворённых. Я провел здесь много времени три года назад, читая и изучая так много как только мог, чтобы помочь нам в борьбе против наших противников.
Смотреть, как Хейзел подходит к ней, то, как ее кудри подпрыгивают на плечах и Кри болтает ей что-то на ухо, было нереально. Это было так, будто мир перевернулся верх дном.
Вэс опирался на дверной проем и жестом пригласил ее внутрь. Там было немного: просто грубая, почти не меблированная хижина с огромным камином, тремя спальнями, маленькой кухней с зоной барбекю, что была доступна через дверь в кухне. Никакой ванной.
Если я думал, что это поможет уговорить Хейзел вернуться в главный дом, то не вышло. Она просто улыбнулась и положила руки на бедра.
— Идеально. Я сейчас вернусь.
Затем она испарилась, Кри взглянул на меня и спросил тихим голосом.
— Ты остаешься? Потому что Сил кажется, думает, что да.
Конечно, она так думает, потому что у меня не было выбора в этом вопросе. Она знает, что я не оставлю Хейзел здесь одну, это слишком рискованно и... Затем мысль ударила меня, и я с трудом сглотнул.
Что если Сил знала, что что-то есть между мной и Хейзел? Что если она знала, что я..?
Кивнув головой в знак согласия, я сказал:
— Я не знал об этом ранее, но кажется, что эта идея не хуже любой другой. Пойду, скажу Хейзел.
Когда я уходил, то услышал, как Вэс спросил Кри.
— Он в порядке?
Иногда иметь братьев абсолютно ужасно.
Хейзел возвращалась внутрь и недовольно смотрела на меня. Перед тем как я смог, что либо сказать она произнесла:
— Надеюсь, ты не остаешься.
Поморщившись, я потер заднюю часть шеи и кивнул.
— Эй, я заслужил это. Слушай, я извиняюсь за то, что было ранее. Я перешел черту, даже если и был уставшим и сердитым. — Когда Хейзел ничего не сказала я вздохнул и продолжил. — Ты даже не будешь знать, что я здесь, хорошо? Сил попросила меня помочь и это наименьшее, что я могу сделать для нее. И ты будешь, рада узнать, что я, вероятнее всего, проведу почти все дни, проверяя несколько других вещей для нее, так что ты возможно даже и не увидишь меня.
На это заявление ее губы, изогнулись в неохотную улыбку.
— Обещания, обещания, — подразнила она, перед тем как провальсировать в дом и я глубоко вздохнул.
Выдохнув, я побрел к вездеходам, затем Кри и Вэс появились, глядя на меня.
— Как так случилось, что ты не нравишься Хейзел? — Вэс спросил напрямую, нахмурено глядя на меня.
Я заставил себя рассмеяться.
— Что? А не слишком ли рано называть это так?
— Знаешь, Док, тебе совершенно не нужно быть таким холодным и крутым с ней. — Сказал Кри, запрыгивая на свой квадроцикл еще раз бегло осмотрев меня. — Просто будь милым.
Вздохнув, я тряхнул головой в его сторону.
— Ты забыл кто мы, Квикфут?
— Крутые перцы? — он был невозмутимым, а затем улыбнулся. — Эй, мужик, я знаю, что ты был хреном, только потому что ты что-то чувствуешь к ней. Сделай это. Она может быть твоей родственной душой.
Вэс простонал.
— Боже, только не опять это дерьмо, Квик.