Не было света в его глазах или теплоты в голосе, когда он ответил мне. — Чтобы сохранить тебе жизнь. — Его голос стал ниже. — Удержать тебя в безопасности. Если что-то случиться с тобой… вновь….
Было слишком много вещей, которых я бы хотела сказать, и я задохнулась вновь. Если ты хочешь уберечь меня, держи меня рядом с собой!
Я могу позаботится о себе. Теперь я знаю с чем мы столкнулись.
Да, Бен, мне страшно, но я более боюсь потерять тебя….
К моему удивлению, Бен внезапно сказал: — Или возможно ты права. Возможно я не… — Его горло двигалось, челюсть сжималась, а его глаза скользнули в сторону. — Возможно, я не люблю тебя.
— Лжец, — Выплюнула я, страдая от боли, я сделала еще несколько шагов назад.
Как ты мог даже сказать это мне?
Бен вел себя жестко и тихо. Затем он покачал головой и вновь посмотрел на меня, его глаза больше не были затуманены, а взгляд стал яростным. Медленно он стал идти ко мне и я глубоко вздохнула.
Дрожь пробежала по земле в этот момент, почти что сбивая нас обоих с равновесия.
— Что это было? — Воскликнула я. Затем мои глаза расширились от ужаса.
С юго-востока, длинный столб дыма прорвался в небеса. Птицы взмыли в небо, крича в страхе, их отчаянные крики эхом отражались вокруг нас, а затем земля задрожала вновь.
— Пепельные Ходоки, — сказал Бен. — Несколько из них. — Он посмотрел на меня. — Хейзел, я… — Затем его лицо сморщилось, стало злым и мучительным. — Посмотри на это. — Он зло показал на небо. — Вот моя жизнь, гонка за демонами и встреча со смертью постоянно. Но это не какая-то там сказка, это опасно и мрачно. — Его глаза стали холодными и он отвернулся. — И тебе не место здесь. Уезжай.
С этим, он бросился бежать, исчезнув в течении вздоха и я схватилась за свою футболку обоими руками. Как ты мог мне сказать такое? После всего…
Горло пересохло, я развернулась спиной к нему также. С высоко поднятой головой, я поспешила через лес, сверяясь с картой, и стараясь игнорировать взволнованные звуки животных, что раздавались вокруг меня.
Страх струился по моим венам, но я сильнее, безрассудная храбрость требовала справиться с этим. Я должна забрать эту драгоценную вещь из пещеры. Сейчас. Каким-то образом я знала, они пока забыли об этом.
Но, я также знала и то, что у меня заканчивается время.
Почти час спустя, я была уже близко, замедлившись, я прислушивалась и оглядывалась вокруг. Животные, снующие в кустах успокоились, а деревья перестали шевелились. Покалывание пробежалось вверх и вниз по моей коже. Лес чувствовался почти как мертвый вокруг меня.
Взглянув на карту, я медленно закрыла ее, стараясь быть как можно бесшумней. Однако, даже шелест звучал как выстрел в этой зловещей тишине.
Продвинувшись вперед, я посмотрела по сторонам, а затем проскользнула к реке. Я знала, что где-то впереди была та куча корней деревьев, прикрывающих настоящий вход в пещеру. Я надеялась, что там все еще был путь внутрь после стольких лет.
Там! Мое сердце подпрыгнуло, когда я обнаружила его. Корни стали более скрюченные, большинство были покрыты мхом и вход оставался скрыт. Длинный вздох облегчения вырвался у меня. Огибая корни деревьев, я пробиралась слева от них, а затем просто забралась внутрь.
Слава Богу, я предвидела и захватила с собой фонарь, я клацнула по нему и направила луч по кругу на стены. Я заметила, что камни здесь были темнее, покрытые плесенью, и скривилась. Внутри было холодно, не тепло, как в той другой пещере. Затем я осознала, что это было потому, что на поверхности были трещины, пропускающие свет и порывы ветра.
Настороженно я изучала их, молясь, чтобы эти трещины не означали, что это место вот-вот разрушиться. Когда я рванула вперед, мои ноги заскользили и я заставила себя замедлиться.
Темнота стала непроглядной вокруг меня. У меня было странное ощущение, будто я опускалась прямиком в холодное сердце ночи, в часть гор, что не допускает никаких нарушителей и сомнения закрадывались в мое сердце.
Что если мне только приснилось все с дедушкой Бена?
Что если Бен прав и наши судьбы не переплетены? Что если мне нужно уехать?
Кто я такая, чтобы вмешиваться?
В этот момент, я пересекла порог прохода, проходя в широкое и высокое пространство. Спокойствие накрыло меня, когда я узнала это место. Нет, я должна быть здесь. И я заставлю того дурака осознать это, так скоро, как заберу то, что должно быть здесь.
Направляя свет фонаря вокруг я мельком взглянула на часы, их циферблат светился в полумраке. Прошло более двух часов с тех пор, как Бен и я разошлись. Ищет ли он меня? Или он еще борется с Пепельными Ходоками? Догадается ли тетя Сил, как они вошли в этот раз?
Еще раз осветив помещение вокруг, я установила, что это не то помещение, что я видела, но знала, что я была близко. Погружавшись глубже в гору, мои ноги не сходили с пути, а дыхание стало более быстрым.
Когда я вошла в другое пространство, шире и выше предыдущего, мое сердце заколотилось. Это оно!
Осматриваясь вокруг, я внезапно увидела, что пиктограмма отсвечивала с дальней стены. Подойдя ближе, я осознала, что стены не были окрашены в дымчато темно-красный или черный, как в другой пещере.
Эти линии были чисто белые, белые, как свеже-выпавший снег.
Немного улыбаясь, я смотрела на это и была в восторге от их минималистичной красоты. Линии были просты, полны странного изящества и мудрости.
Затем, вынув телефон, я сделала столько снимков, сколько могла и затем загрузила их на удаленный сервер. Кто знал, что связь ловит внутри пещеры?
Под потолком был изображен огромный койот на яркой луне. Ниже его койоты поменьше образовывали круг, вздыбленные и воющие. В общей сложности пять. Братья. Вау.
Ниже, растягивались обширные горы, пики некоторых были украшены черным и красным. В пределах их корней, возникали тени, а Пепельные Ходоки просачивались через их ростки.
Пока они удерживали их, я осознала. Они не ходили по земле. Они были заперты в другом месте, прижаты со всех сторон тяжелой, неровной белой линией.
Это также показывает, что Врата в Мертвые Земли могут быть ближе.
Сделав фотографии этих участков, я подошла ближе, стараясь изо всех сил понять. Работа с другой пиктограммой помогла, я узнавала некоторые из символов. Но я не могла быть уверенной, что то, что я вычитала из нее было не тем, что я хотела увидеть, а действительно видела то, что там было изображено. Это займет время, наверняка. Мне нужна помощь Витси.
Сдвинув свет фонарика в сторону, я увидела больше пиктограмм и пять койотов вновь. Когда я делала снимки, я изучала их. Здесь, человеческие фигуры сопровождали их. Один держал что-то сияющее белым в руках, свет, что отгонял Пепельных Ходоков.
Затем, я поняла, на что я смотрю.
Фигура, что держала белый камень, не только отгоняла их, она направляла свет в сторону горы. Ключ к Вратам!
— Кто может вызвать свет из рук? — Размышляла я в слух.
В тот же момент, ветер поднялся в пещере, он свистел сквозь щели и шквал изображений соединились у меня в голове.
Мы были где-то далеко на севере, братья Койоты и я, вместе с несколькими другими. Но их лица были скрыты от меня. Пробирались через огромную, белую тундру, мы были одеты в меха и подкреплялись вяленым мясом. Хаски ластились у моих ног, их упряжка тащила сани со снабжением.
Ночь продолжалась месяцами. Мы провели, кажется, год здесь, пытаясь отыскать что-то.
Но одной ночью, полная луна засияла на небе. Койот Мун.
Внутри луча лунного света мы нашли его. Лунный камень.
Ключ к тому, чтобы запереть Пепельных Ходоков в их мире.
Когда я подняла его, он засветился и Бен зарычал.
— Конечно, это должна быть ты, — сказал он, пытаясь улыбнуться, даже когда в его глазах выросло беспокойство.