На несколько минут в приемной принцессы, заставленной всякими диковинными вещами вроде скелетов, астролябий, макетов кораблей и шкафов с древними гримуарами, установилась практически абсолютная тишина: Амалия увлеченно читала рукопись, маг почтительно ждал поодаль, Мари с интересом наблюдала за обоими.
Внезапно принцесса резко дернула головой и поднесла манускрипт ближе к лицу, вглядываясь в какую-то надпись и словно не веря своим глазам. Повторно прочитав заинтересовавший ее фрагмент, она обратила взгляд широко распахнутых глаз на чародея.
– Это правда? – в обычно холодноватых серо-голубых глазах Амалии теплым огоньком светилась надежда.
– Разумеется, – учтиво кивнул чародей. – Все изложенное здесь является абсолютной истиной. Более того, Ваше высочество может написать свой комментарий на оставшейся части свитка, даже не дожидаясь окончательного исполнения ритуала и установления спиритической связи через портал. Магические чернила всегда при мне…
– Как мне отблагодарить вас, господин маг? – голос принцессы еле ощутимо дрожал.
– Назовите цену сами, ваше высочество, – ответил он. - Я дал обет духам стихии металла никогда не называть точных денежных сумм, но, думаю, вы не разочаруете меня своей щедростью. Мне надо бы прикупить в городе немного ингредиентов для алхимических опытов, а они весьма недешевы в связи с австрийскими санкциями после войны…
– Да… Да, конечно.
Прижимая свиток к груди, Амалия торопливо прошла в свои покои и вскоре вернулась с небольшим мешочком, плотно набитым монетами.
– Держите, господин Трисмегист. Надеюсь, вам этого хватит. А сейчас… Простите, я должна ненадолго удалиться для обдумывания предстоящего ритуала. Где там ваши магические чернила, уважаемый чародей? Я буду делать записи по ходу.
***
После того, как за Амалией закрылась дверь, чародей сложил руки на груди, прислонился к боковине одного из книжных шкафов и замер, словно изваяние. Надо сказать, чертовски красивое изваяние, достойное работы лучших скульпторов: Мари не особо в них разбиралась, но тем не менее.
Просто любоваться и молчать было скучно, а потому графиня фон Клейст, шелестя нарядным шелковым платьем, подошла поближе, делая вид, что читает латинские названия старинных томов через толстое стекло.
– Господин чародей, – начала она свою обычную игру, – вы ведь хорошо разбираетесь в черной магии?
Он наконец-то соблаговолил на нее посмотреть. Ах, как же хорош, одни глаза чего стоят: просто ясная полночь, а не глаза! Мари ослепительно улыбнулась.
– Увы, мадам, я не увлекаюсь темными ритуалами, хотя достаточно сведущ во всех областях тайной науки, – учтиво поклонившись, ответил красавец-маг.
– Вы знаете, господин Трисмегист, я очень, ну просто ооочень озабочена душевным здоровьем и спасением души моего супруга, – продолжила она, изображая на лице озабоченность и делая большие глаза. – Граф фон Клейст всегда был глуповатым транжирой, а теперь, чтобы восполнить растраченные денежки, он решил заняться поиском кладов и ритуалами обогащения! Для этого он проводит какие-то страшные действа со старыми костями, черепами и кровью черного козла. На это время я просто сбегаю из дома, – да что там, я и так уже практически поселилась во дворце! Боюсь, он погубит этим свою бессмертную душу, и однажды демоны заберут его в ад, – и я бы не хотела отправиться туда вместе с ним! Скажите, дорогой господин чародей, что же мне делать? Я уже практически решила с ним развестись, забрав свое приданое, – мне, знаете ли, вовсе не улыбается остаться без гроша за душой и с кучей демонов, караулящих за углом. А то и кредиторов – они порой бывают хуже демонов! Что вы мне можете посоветовать, господин маг?