– Да! Да, вы правы, – ученый резко наклонил голову в белом парике и принялся мерить шагами помещение – одну из имеющихся в любом дворце полупустых комнатушек непонятного назначения, словно бы специально предназначенных для переговоров с глазу на глаз или же любовных свиданий. – Я действительно не хочу становиться частью военной машины. После издания моей книги по технике навигации мне все чаще стали поступать заказы из армии по баллистическим расчетам и механике для новых образцов артиллерии. С личным росчерком короля и подписью «срочное распоряжение». Грядет война, да?.. Знаете ли, я мирный человек, у меня супруга и дети, и я желаю быть с ними – и со своими исследованиями по математическому анализу, разумеется, – а не маршировать с войсками в качестве какого-нибудь инженера фортификаций!
Чародей молчал, не мешая ученому закончить свою мысль.
– Скажите, война будет скоро? – математик наконец остановился и поднял взгляд, до того устремленный на собственные шагающие ноги.
– Она будет, – в глубоком голосе мага звучало убеждение. – А то, насколько скоро она начнется, зависит от многих факторов. В том числе – от уверенности вашего августейшего покровителя в мощи своей армии и передовом развитии артиллерии. Поэтому я и предлагаю вам немного изменить баланс сил в этом противостоянии, эмигрировав. В конце концов, в России у вас остались как научные, так и дружеские связи, вы почетный член русской академии.
– А где гарантии, господин маг – или, если угодно, господин шпион? Какие у меня гарантии, что там я не стану частью такой же военной машины?
Чародей пожал плечами:
– Гарантии в вашем прошлом, сударь. Вы прожили в России почти пятнадцать лет, за это время страна вела немало войн и имела многочисленные территориальные претензии. Вспомните, насколько часто вам при этом поступали военные заказы? Их не было, верно?
Ученый согласно кивнул.
– Я ни на чем не настаиваю и не пытаюсь ни в чем вас убедить, – продолжил маг. – Просто обдумайте мое предложение. В конце концов, если у вас возникнут сложности с прошением об эмиграции, – а они более чем возможны, – мы сможем организовать вам и вашей семье нелегальный переезд и при этом гарантировать вашу безопасность.
– Вы – это кто? – ученый посмотрел в лицо чародея и вздохнул, не дождавшись ответа.
Дверь бесшумно открылась, пропуская прелестнейшую даму в нежно-розовом бальном платье – графиню фон Клейст, доверенную фрейлину и лучшую подругу принцессы Амалии.
– Мне кажется, вы чересчур заговорились, господа, – она ослепительно улыбнулась и красивым отточенным движением развернула веер. – Господин Эйлер, я уверена, что ваша супруга уже хватилась вас. Вы же знаете придворных: если кто-то пустит слух, о том, что вы покинули академический бал в сопровождении записной кокетки фон Клейст, то вам точно несдобровать. Конечно, вы можете сослаться, скажем, на несварение желудка, – но кто вам поверит?
Взглянув на часы, что мирно и неумолимо отсчитывали время как раз над головой этого, так сказать, мага, ученый поспешил к двери, возле которой замерла та самая записная кокетка.
– Итак, вы обещаете подумать? – вопрос чародея настиг его почти в дверях. – Я вскоре покину Пруссию и вернусь сюда через полгода, – либо же пришлю своего человека.
– Да, я подумаю, – кивнул математик и выскользнул из комнаты.
Графиня фон Клейст усмехнулась и заперла за ним дверную створку.
***
– Так значит, господин Трисмегист, вы у нас не совсем чародей? – начала Мари, оборачиваясь к красавцу-магу. – То есть я неточно выразилась: вы не только чародей. И не только курьер, передающий Амалии письма от ее возлюбленного. И даже – не только заговорщик: я, знаете ли, насмотрелась здесь на заговорщиков всех видов и мастей. Вы – часть некой могучей организации, тайного ордена или что-то вроде того, верно? И у вас странные цели – не только во дворце, но и за его пределами. Явно далеко не все из них имеют отношение к власти… Иначе зачем бы вам идти на такой риск просто чтобы легально переправить за кордон какого-то умника? Я угадала?
Маг смотрел в пространство и загадочно молчал, его красивые глаза были как два непроницаемых антрацитовых зеркала в комнате редкостей.
– Только не говорите, что теперь вам придется меня убить, ладно? – с улыбкой продолжила графиня фон Клейст. – А лучше расскажите мне, в чем дело, – я же, черт побери, вам помогала!.. Что это вы качаете головой, а? Ну же, скажите хоть что-нибудь!
– Я невероятно благодарен вам, сударыня. Ваша помощь поистине неоценима, – чародей учтиво поклонился и сделал шаг к двери.