«Ах, ну что за голос – не баритон и не бас, а прямо какой-то чистый бархат с этакими глубинными инфернальными нотками! – снова подумала Мари. – Вот интересно он хорошо поет?.. Господи, вот же повезло человеку с внешностью: кажется, за прошедшие годы он сделался еще интереснее, а уж с его экстравагантной манерой одеваться и держать себя… Вот кто, скажите мне, в наше время отпускает бороду? А ему даже это идет!»
– Нет-нет, посидите еще четверть часа, – сказала она вслух. – На всякий случай, мало ли что. Сюда точно не догадаются заглянуть, а если вдруг догадаются, – я скажу, что уединилась с кавалером! Имею право: я свободная женщина, не связанная никакими обетами…
Мари сделала паузу и выжидающе посмотрела на мага, лицо которого сохраняло все то же невозмутимое выражение.
– Черт возьми, господин Трисмегист, вас ну ничем не расшевелить!.. – дама в притворном гневе топнула ногой в изящном башмачке, нарочно выставив ее из-под подола. – Может, вы так волнуетесь за успех вашей операции?
– Нет, – чародей пожал плечами. – Все удалось как нельзя лучше. С вашей, разумеется помощью, уважаемая госпожа фон Клейст.
– «Уважаааемая госпожааа», – передразнила она. – Меня зовут Мария, понятно? Ма-ри-я. Мари. А вас, кстати, как?
– Чародей Трисмегист к услугам Вашего сиятельства, – он снова изобразил полупоклон, но в этот раз хотя бы слегка улыбнулся.
– Да вы просто дьявол, знаете ли! – Мари рассмеялась. – У вас в жилах – лед Коцита, не иначе. С вами просто неинтересно кокетничать!
– Значит и не надо, – снова улыбнулся чародей. – Зачем вам это вообще?
– То есть как это зачем? – Мари широко раскрыла глаза и картинно захлопала длинными, тщательно накрашенными и расчесанными ресницами. – Я дама или нет? Ну и к тому же вы мне нравитесь, и мне было интересно посмотреть, до какой степени вас можно помучить… А вы даже и не пытаетесь мне подыграть!.. Кстати, вы знаете, что король вас если в чем и подозревает, – то вовсе не в шпионаже и не в передаче вестей от господина барона, а лишь в том, что вы – новое сердечное увлечение принцессы. И это я точно знаю, он же расспрашивал меня о вас – и явно сделал выводы. Я-то думала, что только красивых женщин по умолчанию считают дурами, – а оказывается, что и мужчин тоже! Что вы на это скажете, мой маг?
– Только то, что любую внешность можно использовать на пользу дела. Точно так же, как опыт, знания и навыки.
– О, я б сказала вам, как в нашем обществе используют красоту, знания и навыки женщин! – фыркнула фон Клейст. – Что бы вы в этом понимали… У меня, к счастью, эти беды позади: я все же развелась со своим дураком, хотя он и успел на ту пору промотать все мое приданое. И не надо на меня так смотреть! С некоторыми из вас совершенно невозможно ни «долго», ни «счастливо».
Чародей промолчал – очевидно, снова изображал из себя этакого умника, ученого сухаря, которому чужды земные материи, но Мари-то знала: красавцу просто нечем ей возразить. Опыта недостаточно, а в пустословии он, судя по всему, не был силен.
– А, кстати, вы, господин чародей, все еще не женились? – с язвительной улыбкой продолжила она. – Так я и знала! Сколько вам, примерно тридцать? Говорят, что если мужчина не женился до тридцати, – то и не женится никогда, так-то!.. Или, быть может, у вас есть дама сердца?..
Как ни странно, при этих ее словах Трисмегист едва заметно качнул головой. Это можно было трактовать и так, и этак, но наблюдательная компаньонка принцессы Амалии успела неплохо изучить манеры этого чрезвычайно скрытного красавца.
– Ух ты, вы правда кивнули, или мне померещилось? – с жадным любопытством спросила она. – Знаете, этой барышне чертовски повезло и, надеюсь, она это ценит…
– Вряд ли.
Маг грустно улыбнулся и сделал неопределенный жест рукой. Вот это уже был намек на человеческую реакцию: Мари даже на минуту стало его жаль.
– Да ладно?! – удивленно произнесла графиня фон Клейст. – Быть того не может!.. А кстати, вот я вас и расколола! На кокетство вы не ведетесь именно по той причине, что у вас есть любимая девушка, да? Вот ведь вы у нас какой верный рыцарь, господин Трисмегист! Похоже, мне остается лишь быть вашим другом. Вы, такой мудрый, наверняка знаете, возможна ли дружба мужчины и дамы – и даже можете доказать это с примерами?
– Возможна, – кивнул чародей, снова принимая этот свой невозмутимо-заумный вид. – И, действительно, тому есть примеры. Но мне уже пора, прощайте, сударыня. Еще раз огромное спасибо вам.
Он шагнул к двери.