Оказавшись в приемной, графиня фон Клейст резко преобразилась: словно скинув с себя маску притворной самоуверенности, она быстро огляделась по сторонам, а затем поднялась на цыпочки, протянула руку вверх, нашарила что-то на пыльном шкафу с гримуарами и, зажав в руке маленький медный ключ, поспешила к еще одному шкафу и вставила ключ в его замок.
Сразу после того, как дверца шкафа была распахнута, полки с книгами, образующие еще одну, внутреннюю, дверцу, также раскрылись ровно посередине, – и из узкого пыльного проема выбрался, тяжело дыша, красивый молодой мужчина, одетый во все черное.
При виде его Помпадур радостно завиляла хвостом и бросилась лизаться.
«Ну вот, нашего мага любят еще и собаки, – про себя констатировала Мари. – Значит, он точно хороший человек».
Закрыв шкаф тем же манером и кивнув на ходу своему спутнику, Мари выскользнула в коридор, пробежала несколько шагов и отперла еще одну дверцу.
***
Когда все трое – дама, мужчина и собака – оказались в комнате, служащей покоями наперснице принцессы Амалии, Мари привалилась спиной к запертой двери и облегченно перевела дух. В ее ушах все еще звенели гневные вопли Фридриха Великого, а от пережитого страха и собственно смелости ощутимо тряслись колени.
Помпадур, оказавшись в безопасности, сразу же улеглась на предназначенную ей мягкую подушечку в углу, а красавец в черном – странствующий чародей, алхимик и астролог, известный под именем Трисмегист – поклонился хозяйке покоев:
– Спасибо вам, сударыня. Сердечное спасибо: вы выручили нас, пойдя на немалый риск. Вы действительно очень храбрая дама и так преданы принцессе…
– Пустяки! – Мари махнула рукой. – Что вы, господин Трисмегист, я всегда рада помочь такому галантному кавалеру, как вы. Тем более, что это небольшое приключение станет маленьким лучом света среди унылых туч дворцовой скуки. Мы, придворные дамы, знаете ли, любим приключения… Кстати, ваше зелье чудесно сработало. Господи, каждый из них, что философ, что Его величество, сразу же становился таким злым дураком, что любо-дорого!.. Вы говорите, что действие эликсира быстро проходит, что доза точно рассчитана? Я волнуюсь, не прибил бы он там бедняжку Амалию!
– Не должен, если она не будет двигаться, как я ей и советовал, – чародей успокаивающе кивнул. – Вот вы, совершая свой демарш, могли бы и получить в спину.
– Ха! – Мари уперла руки в бока. – А что мне было делать, если вы в это время рискнули задохнуться от пыли? Впрочем, вы сами виноваты: неужели не могли поточнее предсказать время визита короля? Тоже мне ученый чародей! Если б вы действительно там задохнулись, – кто бы о вас плакал?.. Вот скажите мне: вы же так и не женаты?
– Теперь да. Женат, – обычно серьезное лицо мага на короткий миг приняло совершенно счастливое выражение, а потом сразу же стало таким же непроницаемым. – Только имейте в виду, что я вам этого не говорил.
– Да вы что?! – графиня фон Клейст сделала круглые удивленные глаза и широко улыбнулась. – Конечно же, я буду немее могилы!.. Боже, я так рада за вас, серьезно! Простите мое женское любопытство… это она, та самая?
– Да, – маг снова улыбнулся.
– Ох!.. – Мари прямо просияла, и это было совершенно искренне. – Я тогда вам говорила – и сейчас скажу: ей очень повезло! Можете ей так и сказать: любезная моя супруга, графиня Мария Элизабет фон Клейст, придворная дама принцессы Амалии Прусской, велела передать, что вам очень повезло с мужем... Я надеюсь, она у вас не ревнива?
– Мне кажется, что нет, – чародей пожал плечами.
– Ах вот как, вам кажется?! – она тихонько рассмеялась, – Впрочем, понятно: вы не давали ни единого повода это проверить. Эх… Ну что же, господин чародей, теперь вы успешно провернули дело при дворе и снова исчезаете на неопределенное время?
– Боюсь, что так, сударыня. Прощайте, – он сделал шаг к двери.
– Не «прощайте», а «до свидания», господин Трисмегист! – перебила Мари, шутливо заступая ему дорогу. – Нет хуже приметы, чем прощаться навсегда, неужели просвещенный маг не знает таких элементарных вещей?
– Хорошо, – кивнул чародей, – тогда до свидания.