– До свидания – а дальше? – не сдавалась графиня. – У меня вообще-то есть имя!
– До свидания, Мари, – маг поклонился, снова слегка улыбнувшись. – Вы оказали нам огромную помощь…
Придворная дама продолжала неотрывно смотреть на него все с той же лукавой улыбкой. Чародей явственно смутился:
– Вы хотели еще о чем-то спросить, сударыня… Мари?
– Да! – отчеканила она. – Да, хотела! Вы… вы меня так и не поцелуете?
– Ну зачем вам все это, Мари? – чародей вздохнул и неодобрительно покачал головой.
– Хороший вопрос, – графиня фон Клейст, продолжая улыбаться, качнула высокой замысловатой прической. – Наверно, затем, что по канонам любого романа так полагается. Впрочем, да, я уже поняла, что упустила свой шанс! Вот раньше, года два тому, я очень хотела вас поцеловать просто потому, что меня никогда не целовал мужчина с бородой… Не смейтесь, не то я сейчас расхохочусь на весь дворец! Или даже разрыдаюсь: кто нас знает, придворных дам… – она и вправду рассмеялась, прикрыв рот ладонью. – А теперь вы зачем-то побрились, – и вся пикантность ситуации куда-то пропала, ха-ха! Вас об этом супруга попросила, верно?.. Ну ладно, не сердитесь, я искренне желаю вам семейного счастья! До свидания, господин Трисмегист. Надеюсь, что даже до скорого!
Мари улыбнулась еще более ослепительно и поднесла к губам узкую ладонь в кружевной перчатке, посылая чародею воздушный поцелуй. Затем она распахнула дверь и, звонко стуча каблучками, стрелой унеслась по коридору дворца и вскоре пропала за поворотом.
Чародей посмотрел ей вслед и пожал плечами.
------
* Французский журналист и историк Ги Бретон приводит в своей книге «Лукавые истории из жизни знаменитых людей» следующий исторический анекдот: «Франко-прусские разногласия усугубились в конце 1755 года, когда Франция вела переговоры о возобновлении договора заключённого с Фридрихом. Усилиями маркизы Помпадур в Потсдам был послан Вольтер, состоявший в длительной переписке с королём, с особым поручением попытаться уговорить Фридриха. Однако король Пруссии, к неудовольствию маркизы, фактически отклонил эту попытку, неучтиво ответив философу, что не знает такой дамы и не видит причин считаться с её мнением. Через некоторое время до маркизы дошёл слух, что Фридрих назвал одну из своих собак Помпадур, что привело её в бешенство и заставило искать случая отомстить. До сих пор поддерживавшая Фридриха в первых Силезских войнах и видевшая в Пруссии всего лишь послушное ей орудие сокрушения австрийской мощи, Франция смогла убедиться в том, что Фридрих и не думал считаться с предназначенной ему ролью.
Миссия 4. СПАСЕНИЕ ДЛЯ ЧАРОДЕЯ
Мария-Элизабет фон Клейст выскользнула из покоев принцессы в приемную и облегченно перевела дух. Черт побери, дорогая подруга становилась все более раздражительной и порой, как говорится, знатно перегибала палку. Впрочем, немудрено: такие несчастья кому угодно испортят характер! Больше десяти лет жить надеждой, от побега до побега, от письма до письма… Рыдать ночами в подушку, зная, что твой милый спит на холодном камне и Бог весть доживет ли не то что до встречи с тобой, – до будущего года. Слышать отовсюду (а главное – получать) неоспоримые доказательства его предательства…
Вот она, цена глубоких привязанностей! Глядя на подругу и учась на ее ошибках, умница Мари довольствовалась мелкими: флирт, кокетство, шутливые перебранки с разными интересными господами, после которых они иногда оказывались вместе в постели, – но так же легко расставались сутки, неделю, реже месяц спустя. Честно говоря, ей начинало надоедать и это, – черт побери, им с принцессой скоро по сорок, пора бы как-то остепениться, поостыть.
В мире бушевала очередная война – уж скоро четыре года, и непохоже, чтобы намечалось какое-то затишье. Полгода тому, после ужасного поражения при Куненсдорфе, они уже собирались бежать куда глаза глядят, но почему-то австрийцы с русскими раздумали осаждать Берлин, и все осталось по-прежнему. Впрочем, то ли еще будет…
В приемной было по-прежнему довольно тесно: чудес поубавилось, но скелет, звездный глобус, черепа и шкафы с гримуарами были на месте, хотя магия принцессу больше не увлекала. Эх, а как все весело начиналось: гадания, ритуалы, спиритизм… шпионаж и заговоры - и знакомства с интересными личностями!