— Великий Лорд, Дом Сайрис нарушил договор 435 года 2-ой эры, что более ста пятнадцати лет служил во благо наших домов. Договор у вас в руках, милорд. — он почтительно склонил голову, — Как вы видите, всякий раз, когда их караваны пересекают наши земли, они обязаны уплачивать пошлину моему Дому. Мы же обязуемся продавать им железо по низким ценам. Но леди Сайрис решила пренебречь этими уговорами и уже долгое время водит свои караваны контрабандными путями, фактически воруя наш доход. Хуже того, как я уже упоминал, они продают какую-то дрянь нашим крестьянам. Мы требуем возврата пошлин за последние три месяца — одиннадцать тысяч серебряных монет — и вашего запрета для Дома Сайрис двигаться как-либо иначе, кроме тех дорог, которые мы выделим для их караванов.
Кравен кивнул и повернулся к леди Сайрис. Она шагнула вперёд.
— Дом Тельвир лжёт, — сказала она спокойно, — Их отказ поставить железо для наших оросительных систем нарушил тот же договор 435 года, вынудив нас искать другие пути. Усилившиеся болезни среди их крестьян не имеют с нами ничего общего. Мы требуем от них гарантий снабжения нас железом, а также в счёт утерянных нами доходов уменьшить цену железа минимум вдвое на целый год. Кроме того, милорд, у меня есть новое требование. Барон Тельвир должен извиниться передо мной за свои слова и за вмешательство в это всё чести моего усопшего супруга.
— Милорд, если вы позволите, — Тельвир не дождался ответа, — отказ поставлять железо был связан с летней засухой, во время которой наши крестьяне голодали и не могли добывать достаточно руды. Те крохи мы отправляли вам, милорд, во благо Монсарда, да простит нас Орн! Что касается требований леди Сайрис, они… невозможны. Особенно последнее. Как могу я, знатный вельможа, чей род насчитывает три столетия, извиниться перед купеческой дочкой, которая с трудом помнит своего деда?
Кравен нахмурился, повернулся к третьему.
— Маркиз Вирен, говори и ты, чего желаешь.
Маркиз Вирен улыбнулся. Улыбка его была ядовитой, уверенной.
— Великий Лорд, оба дома — влиятельны и крайне уважаемы нами, — он развёл руками, — И мы отнюдь не пытаемся влезть в их дела, но как казначейский дом при Вашем Величестве, у нас есть определённые нужды. Сайрис утаивают часть доходов, что получают в городе, тем самым уклоняясь от налогов. Казна, по самым скромным подсчётам, потеряла три тысячи серебра из-за их махинаций. А Тельвир скрывают драгоценности из своих рудников, не платя дань вам, милорд. Мы знаем об этом. Источники информации можем поведать вам лишь при личной аудиенции. Мы просим вас, чтобы Сайрис возместили казне потери в размере трёх тысяч серебряных монет, а также просим выдать нам права на сбор дани с рудников Тельвира. Вы не пожалеете, милорд. Наш дом славится своей кристальной честностью.
Я слушал их, и в груди росла знакомая усталость. Их претензии были как лабиринт: каждый дом нарушал договоры, утаивал ресурсы, манипулировал бумагами. И всё это повторялось изо дня в день, из года в год. Кравен слушал это каждый день.
Он откинулся на троне, лицо его было мрачным. Помолчал. Затем заговорил — голос его был тяжёлым, но властным:
— Вы все, судя по всему, забыли, что служите мне и Орну, а не своим амбициям…
Он посмотрел на лорда Тельвира.
— Дом Тельвир, вы получите две тысячи серебряных монет от Сайрис. Не одиннадцать. Но дабы вы не остались в обиде и невыгоде, ваша просьба о том, чтобы они двигались по выделенным дорогам, принимается. В течение трёх дней предоставьте им маршрут.
Повернулся к леди Сайрис.
— Дом Тельвир предоставит вам гарантии на снабжение железом. Цена для вас будет уменьшена на треть, и только на полгода. Ибо любой иной расклад будет вредить городу и короне, которая не меньше вашего нуждается в железе. Что касается извинений… Эта просьба отклоняется. Барон Тельвир — не последний человек под властью моей короны, и слухи о его извинениях могут пошатнуть не только его авторитет, но и мой собственный. Уверен, вы понимаете.
Леди Сайрис стиснула руки, склонила голову.
Кравен повернулся к маркизу Вирену.
— Дом Вирен, я думаю, леди Сайрис согласится со мной в том, что из-за заразы зерновой налог стоит поднять… Дом Сайрис выплатит казне три тысячи серебряных монет, а также уплатит ещё две тысячи в качестве зерна на пропитание людей. Права на сбор дани с рудников Тельвира я передаю вашему казначейскому дому, но направлю одного из своих верных Рыцарей.