СТУК
Внезапно. Не от двери.
Я повернул голову. В тонкой полосе лунного света, что пробивался сквозь занавеси, увидел ноги — до пояса. Они небрежно раскинулись в кресле. Стук продолжался, хотя фигура оставалась неподвижной.
Тьма в комнате сгустилась. Масляные лампы на стенах угасли, не испуская ни толики света. Пространство освещалось лишь белоснежным небесным шаром.
— Мы снова встретились, Каргус, — прошипел голос.
— Назови своё имя, — потребовал я.
— Нет.
Попытался смять незваного гостя в труху, но сила не отозвалась. Лишь пустота. Словно кто-то вырвал её из меня. Я вскочил, выхватил саблю, подвернувшуюся мне под руку.
— Ну-ну-ну, Каргус, — голос прозвучал успокаивающе, — Не стоит. Ты же почувствовал это, правда? Беспомощность. И ты уже понял кто я, поэтому так осторожен. Назови моё имя.
— Лекс…
В голове моей промчалась мысль окрикнуть стражу, но не успел открыть рот, как он, подобно змее, рванулся ко мне из кресла. Клинок мелькнул во мраке, едва различимый. Отклонив дальний выпад в сторону, я текучим движением вознёс меч над его головой, тотчас рубанув её. Противник растворился у меня на глазах.
— Ха, ты всё ещё неплох! — голос раздался со всех сторон.
— Лекс, бейся! Хватит прятаться, как помойная крыса!
Он снова вальяжно сидел в кресле.
— Как скажешь.
Я знал его дар. Ликвидация силы. Она вытягивает способности жертвы, оставляя её беспомощной на какое-то время. За всю жизнь встречал лишь его одного с таким типом силы, и только с ним в схватке чувствовал себя обычным человеком, уязвимым и жалким.
Но что странно… откуда этот туман и тьма? Его дар не творит такого. Быть может, кто ещё…
— О чём задумался? — резко спросил он, вставая с кресла, — Как ты и просил: дуэль лицом к лицу, — в левой руке у него сверкнуло острие клинка.
— Много болтаешь для продажного убийцы.
Он усмехнулся, а я принял стойку.
— Как же ты любишь плеваться ядом, когда твоё эго задето. Всё тот же маленький мальчик — испуганный, обиженный…
— Замолкни!
Резко сократив дистанцию, я рассёк воздух диагональным ударом, целя в плечо. Однако он мгновенно парировал мой клинок и, подшагнув навстречу, врезал мне кулаком. Я отскочил назад. С моей губы капала кровь.
Он перебросил клинок в другую руку. И уничижительный смешок послышался от него.
Гнев вспыхнул в груди. Вытянув саблю, я бросился в атаку. Рубящий удар сверху — он блокировал клинком, следующий замах слева — также заблокирован, диагональный удар — и вновь безрезультатно.
Заметив резкое движение, отшагнул назад, готовясь защищаться. Клинок сверкнул в воздухе. Он перебросил его из одной руки в другую.
— Пора преподать тебе урок, — прошипел он и сорвался с места.
Слишком сильный размах — поймал его! Острие устремилось вперёд, прямо к его шее, плотно обмотанной тёмной тканью. Со скрежетом мой меч соскользнул, будто я попал по стальной пластине, а не горлу человека.
В тот же миг он рубанул мой правый бок и вспорол его. Жуткая боль сразу же отозвалась по всему телу — такая боль, которую я не испытывал годами.
Отшагнув в сторону, прижал руку к ране, пытаясь сдержать хлынувшую кровь. В иной день от соперника остались бы только кровавые пятна на стенах. Но не сейчас — без моих даров я был лишь человеком. Пусть крепким и могучим, но всё же уязвимым.
— Ты боишься, Каргус. Твоя жизнь в моей власти будто я держу лезвие, которое натягивает струны твоей души, и одно моё действие и они… — он с обеих сторон обсмотрел лезвие своего клинка, наслаждался моей кровью, что багровела на нём, — Забавно, не правда ли? Когда-то мы были в обратной ситуации.
— Как, чёрт возьми, ты выжил?! — прорычал я, — Клинком рассёк тебе глотку!
— По милости одного человека. Ты очень долго его искал, но так и не нашёл.
Он стянул тёмную ткань со своей шеи. В тусклом свете я заметил блеск.